Jackson Jobe, der 22-jährige Nachwuchsstar der Detroit Tigers, stand kurz vor der Heimreise nach Oklahoma City, als er überraschend erfuhr, dass er in Triple-A Toledo bleibt. Am Sonntag erhielt er die Nachricht, dass er in der Taxi-Abteilung des Teams eine Chance auf einen Einsatz in der Major League bekommen könnte. Doch nur einen Tag später änderten sich seine Pläne erneut.
Am Montagmorgen klingelte Jobe's Telefon; Ryan Garko, der Vizepräsident für Spieler-Entwicklung der Tigers, war dran. "Du kommst ins Team," teilte Garko ihm mit. Weniger als 24 Stunden nachdem die Öffentlichkeit von der Nachricht erfahren hatte, betrat Jobe das Feld im Comerica Park. Auf einem nebligen Montagmorgen absolvierte er seine Dehnübungen und fist-bumpte sich durch eine Gruppe von Reportern, bevor er fast sechs Minuten lang Fragen an seinem Spind beantwortete.
Jobe, der Nummer 10-Pick in den aktuellen Rankings von The Athletic und Nummer 3-Gesamtpick des Jahres 2021, hat sich als vielversprechender Nachwuchsspieler etabliert. Damals war er eine überraschende Wahl des ehemaligen General Managers Al Avila. Seine Fastballs erreichen mittlerweile die oberen 90er Meilen pro Stunde und haben sich seit seinem Einstieg in den Profibaseball weiter verbessert. Besonders beeindruckend ist sein Sweeper, eine tödliche Breaking Ball, die Jagdszenen unter den Schlagmännern generiert. Letztes Jahr fügte Jobe einen Cutter zu seinem Repertoire hinzu und verleiht seinem Changeup das Potenzial, ebenfalls eine Plus-Pitch zu werden.
In einem Jahr, in dem die Tigers entschlossen waren, den besten Spielern eine Chance zu geben, wurde Jobe von Double-A Erie nach Triple-A Toledo befördert. Trotz seiner kurzen Verweildauer in Toledo, wo er nur zwei Starts als Mud Hen hatte, änderten sich die Umstände um das Team mit dem Wildcard-Platz und die Überlegungen zur Nutzung von Jobe ebenfalls.
Manager A.J. Hinch scherzte, dass Jobe womöglich nur fünf Minuten seiner Karriere im Bullpen verbringen könnte. Diese letzten sechs Spiele könnten jedoch entscheidend für den Einzug der Tigers in die Playoffs sein, den das Team seit Jahren nicht mehr erlebt hat. Die Tigers stehen in der American League einen Spieltag vor dem Ende der regulären Saison knapp vor den Minnesota Twins.
Jobe, dessen Weg von Double-A nach Triple-A und nun in die Major League so rasant verlief, gibt zu, dass es „eine verrückte Zeit“ war. Doch seine begeisterte Aussage darüber, nun im Team zu sein, zeigt seine Entschlossenheit und Vorfreude.
Die Tigers hatten bereits damit gerechnet, dass Jobe wahrscheinlich gegen die besten Schlagmänner antreten wird, die er je gesehen hat, vor den größten Zuschauermengen seines Lebens. Trotzdem ist man zuversichtlich, dass er den Druck meistern kann. In seinem Debüt für Toledo wurde Jobe für vier verdiente Runs in vier Innings abgestraft, doch eine angepasste Methode, die von den Tigers vorgeschlagen wurde, brachte bei seinem letzten Start vor der Beförderung nach Detroit bessere Ergebnisse.
Nun steht Jobe vor der Aufgabe, ins Bullpen zu wechseln, eine Position, die er nur wenige Male in seiner Karriere innehatte. Doch mit seinem beeindruckenden Arsenal an Pitches und der Fähigkeit, Geschwindigkeiten von bis zu 101,8 mph zu erreichen, könnte Jobe eine entscheidende Rolle in den letzten Spielen der regulären Saison spielen.