Das israelische Militär verkündete am Donnerstag, dass Muhammad Deif, der schwer fassbare Führer des militärischen Flügels der Hamas, im Zuge eines Luftangriffs getötet wurde. Deif, der lange Zeit einer der meistgesuchten Militanten Israels war, galt als Drahtzieher des Angriffs auf Israel am 7. Oktober.
Eine Bestätigung von Seiten der Hamas blieb zunächst aus. Der israelische Militärsprecher berief sich nur auf Geheimdienstinformationen, ohne konkrete Nachweise zu liefern.
Israels Meldung kam nach Wochen anhaltender Spekulationen über Deifs Schicksal, nachdem ein israelischer Luftangriff am 13. Juli im Süden Gazas den geheimen Hamas-Kommandeur ins Visier genommen hatte. Damals blieb unklar, ob Deif dabei getötet wurde, und auch von Hamas gab es keinen Kommentar.
„Nach einer Geheimdienstbewertung kann bestätigt werden, dass Muhammad Deif bei dem Angriff eliminiert wurde,“ erklärte das israelische Militär in einer Stellungnahme.
Deif überlebte mehrere frühere israelische Attentatsversuche und war als Nummer zwei der Hamas in Gaza tätig. Er ist der höchstrangige Kommandeur, den Israel seit Beginn seiner militärischen Kampagne im Gazastreifen nach dem 7. Oktober getötet hat.
Die israelische Regierung hatte das Eliminieren der Hamas-Führung als erklärtes Ziel des Krieges benannt. Der Tod von Deif würde in diesem Zusammenhang als Erfolg gewertet. Wie sich dies auf die Operationen der Hamas auswirken wird, bleibt abzuwarten: Israel hat in der Vergangenheit zahlreiche hochrangige Kommandeure getötet, woraufhin die Gruppe rasch Ersatz fand.
Die Ankündigung erfolgte nur einen Tag nach dem Tod von Ismail Haniyeh, dem im Exil lebenden Führer des politischen Büros der Hamas, bei einer Explosion in Teheran. Sowohl Hamas als auch Iran machen Israel verantwortlich, welches sich jedoch nicht zu seiner Beteiligung äußerte.
Muhammad Deif war faktisch zweiter Mann hinter dem Hamas-Führer in Gaza, Yahya Sinwar.
Geboren 1965 in eine arme palästinensische Familie, wuchs Deif im Flüchtlingslager Khan Younis auf und trat in jungen Jahren der frisch gegründeten Hamas bei. Rasch stieg er in der Organisation auf, erlangte den Ruf eines meisterhaften Bombenbauers und leitete eine Reihe von Angriffen auf Israel.
Analysten schreiben ihm zu, die Qassam-Brigaden, den militärischen Flügel der Hamas, in eine mächtige und gut organisierte Kampfkraft mit Zehntausenden von Mitgliedern transformiert zu haben.