Australiens größte Supermarktketten, Coles und Woolworths, stehen im Kreuzfeuer der australischen Wettbewerbskommission (ACCC), die sie beschuldigt, Verbraucher über Rabattaktionen getäuscht zu haben.
Laut der ACCC verkauften die Einzelhändler Produkte über einen Zeitraum von mindestens sechs Monaten zu festen Preisen, bevor diese um mindestens 15 Prozent angehoben wurden. Danach wurden dieselben Produkte in den Aktionen 'Prices Dropped' bei Woolworths und 'Down Down' bei Coles zu vermeintlichen Sonderpreisen angeboten. Diese „Sonderpreise“ lagen jedoch entweder über oder auf demselben Niveau wie die ursprünglichen regulären Preise vor dem Preisanstieg.
"Nach jahrelangen Werbekampagnen seitens Woolworths und Coles haben australische Verbraucher die Erwartung, dass die 'Prices Dropped' und 'Down Down' Aktionen eine dauerhafte Preisreduktion implizieren," erklärte ACCC-Vorsitzende Gina Cass-Gottlieb. "Wir behaupten jedoch, dass die neuen Aktionspreise tatsächlich höher oder gleich dem vorherigen regulären Preis waren."
Australien besitzt einen der weltweit am stärksten konzentrierten Supermärkte, wobei Woolworths und Coles zusammen über die Hälfte des Marktes kontrollieren. In der aktuellen Phase hoher Inflation sind beide Ketten unter politischen Druck geraten, da die Lebenshaltungskosten signifikant gestiegen sind.
Im jüngsten Quartal endete die Inflation, vor allem durch Kosten für Wohnraum und Lebensmittel, auf einem hohen Niveau. Hierzu trugen insbesondere Preissteigerungen bei Obst und Gemüse, Essen außer Haus sowie Fleisch und Meeresfrüchte bei, wie Daten des Australischen Statistikbüros zeigen.
Der Wettbewerbshüter wirft Woolworths vor, irreführende Angaben zu den Preisen von 266 Produkten gemacht zu haben, darunter Tim Tams Biscuits, Mother Energy Drinks und Palmolive Spülmittel, im Zeitraum von September 2021 bis Mai 2023.
Ein Beispiel hierfür ist die Preisentwicklung der Oreo Family Pack Original Cookies. Zwischen dem 1. Januar 2021 und dem 27. November 2022 lag der reguläre Preis bei 3,50 AUD. Am 28. November 2022 wurde der Preis auf 5,00 AUD erhöht. Am 20. Dezember 2022 wurden die Kekse dann in der 'Prices Dropped'-Aktion für 4,50 AUD angeboten – ein Preis, der 29 Prozent über dem ursprünglichen regulären Preis lag.