Irlands Rugby-Nationalmannschaft hat am Samstag im Aviva Stadium in Dublin ein klares 52-17 gegen ein fahriges und undiszipliniertes Fiji errungen. Acht Versuche führten die beflügelten Iren zum Sieg, darunter auch einer des Debütanten-Hookers Gus McCarthy, der sich als wahres Talent entpuppte.
Nach einem wechselhaften Start in die November-Serie, bei dem eine beeindruckende Heimbilanz von 19 ungeschlagenen Spielen an Neuseeland verloren ging und ein knapper Sieg über Argentinien beinahe aus der Hand gegeben wurde, fanden die Six Nations Champions ihre Stärke zurück.
Fiji leistete unfreiwillig Starthilfe, indem sie in der ersten Halbzeit elf Strafstöße zuließen. Irland nutzte diese Gelegenheit mit Versuchen von Caelan Doris, Josh van der Flier, Craig Casey und Mack Hansen.
Die zweite Halbzeit sah weitere Erfolge für Hansen sowie Versuche des Mannes des Spiels, Bundee Aki, Ronan Kelleher, und von McCarthy. Diese Leistung bereitet Irland auf ein letztes Spiel in der Herbstserie gegen das formstarke Australien vor.
"Es war deutlich befriedigender als in den letzten Wochen", erklärte Irland-Kapitän Doris nach dem Spiel. Er lobte die deutlich verbesserte Disziplin seiner Mannschaft, merkte jedoch an, dass noch immer Raum für Verbesserungen bestehe.
Das Spiel begann schwungvoll mit einem Auftaktversuch für Doris nach einem raffinierten Einwurf. McCarthy bewies erneut seine Vielseitigkeit und trug entscheidend zum Spielverlauf bei.
Besondere Aufmerksamkeit galt dem 21-jährigen Debütanten Sam Prendergast, dessen Premierenspiel mit einer frühen gelben Karte begann. Trotz anfänglicher Hürden bewies er seine Fähigkeiten und beansprucht nun die Konkurrenz um das Trikot mit der Nummer 10.
Fiji konnte ihren Überraschungserfolg gegen Wales in der Vorwoche nicht wiederholen, erzielte jedoch in der zweiten Halbzeit zwei Versuche. Der junge McCarthy, normalerweise dritte Wahl bei Leinster, zeigte eindrucksvoll Irlands Tiefe auf der Hooker-Position und schloss das Spiel sogar als Flanker ab.