Der Halbleiter-Riese Intel hat überraschend angekündigt, bei seinen kommenden Arrow Lake-Prozessoren für den Endkundenmarkt nicht auf den eigenen 'Intel 20A'-Prozessknoten zu setzen. Stattdessen werden alle Chipkomponenten von externen Partnern gefertigt, höchstwahrscheinlich von TSMC. Intels einzige verbleibende Fertigungsverantwortung für die Arrow Lake-Prozessoren wird das Verpacken der extern produzierten Chiplets in den finalen Prozessor sein.
Im Zuge der Diskussion auf der Citi Global TMT Conference heute, verkündete Intel CFO Dave Zinsser, dass das Überspringen des 20A-Knotens die Kapitalausgaben und Aufwendungen reduzieren soll. Das Unternehmen rechnet damit, durch diesen Schritt eine halbe Milliarde Dollar zu sparen.
Diese Entscheidung fällt in eine Zeit umfassender Umstrukturierungen bei Intel nach enttäuschenden Finanzergebnissen im letzten Quartal. Das Unternehmen plant, 15.000 Arbeitsplätze abzubauen, eine der größten Reduktionen in seiner 56-jährigen Geschichte.
Obwohl bereits im Rahmen des Innovations-Events 2023 ein Wafer von Arrow Lake-Prozessoren auf dem 20A-Knoten vorgestellt wurde und die Markteinführung für 2024 angekündigt war, wird nun deutlich, dass kein Produkt auf diesem Knoten basieren wird. Intel hatte ursprünglich geplant, nur einen Teil der Arrow Lake-Familie mit dem 20A-Prozess und den Rest mit TSMC-Knoten zu fertigen.
Entsprechend hat Intel seine ingenieurtechnischen Ressourcen jetzt von 20A auf den neuen 18A-Prozess umgeschichtet, der planmäßig 2025 auf den Markt kommen soll. Diese Entscheidung stützt sich auf vielversprechende Yield-Metriken des 18A-Knotens, inklusive eines sub-0,40 D0-Fehlerdichtewertes (Defekte pro Quadratzentimeter), welcher signifikant für die Produktionstauglichkeit eines Prozessknotens ist.
Die Eliminierung der enormen Anlaufkosten für den 20A-Knoten, insbesondere für einen derart fortschrittlichen Prozess, wird Intels Ziel der Kostensenkung unterstützen. Dies macht den Schritt aus finanzieller Sicht nachvollziehbar wertvoll.
Obwohl der 20A-Knoten keine umfassende Produktionsanbindung geplante hatte, diente er als Vehikel für mehrere technische Neuerungen wie die RibbonFet Gate-All-Around (GAA) Technologie und die PowerVia Rückseiten-Leistungszuführungstechnik. Die gewonnenen Erkenntnisse vom 20A-Knoten flossen laut Intel in den Erfolg des 18A-Knotens ein. Gerüchte über etwaige Yield-Probleme beim 20A-Knoten sind jedoch bislang unbegründet.
Dank der Fortschritte beim 18A-Prozess sind bereits erste Chips im Labor aktiv und können Betriebssysteme starten. Zudem hat Intel das kritische PDK 1.0 an Kunden ausgeliefert, ein wesentliches Designelement der IDM 2.0-Wendepläne, die Intel als externe Foundry etablieren sollen.
Microsoft und das US-Verteidigungsministerium haben bereits Verträge zur Produktion von Chips auf dem 18A-Knoten unterzeichnet, und Intel plant, bis Mitte 2025 acht Tape-Ins zu erreichen.