Australiens führende Eisenerzproduzenten BHP und Rio Tinto haben zusammen mit BlueScope die Kwinana Industrial Area in Western Australia für eine Pilotanlage ausgewählt, die eine umweltfreundlichere Eisenherstellung erproben soll. Das bedeutende Pilotprojekt zielt darauf ab, die Stahlproduktion zu dekarbonisieren, indem es Eisenerz aus Pilbara ohne herkömmliche Hochöfen verwendet, und verspricht damit eine wesentliche Reduzierung der CO₂-Emissionen.
Das im Februar initiierte NeoSmelt-Kooperationsprojekt vereint die Expertise von BHP und Rio Tinto im Bereich Pilbara-Eisenerz mit der Erfahrung von BlueScope in der ESF-Technologie. Darüber hinaus wird Woodside Energy nach Abschluss der wirtschaftlichen Vereinbarungen als gleichberechtigter Partner und Energielieferant hinzukommen.
Die Wahl der Kwinana Industrial Area basiert auf der vorteilhaften Transportlogistik und Infrastruktur sowie einer finanziellen Unterstützung von 75 Millionen AUD (47,6 Millionen USD) durch die Regierung von Westaustralien. Die Pilotanlage ist darauf ausgelegt, die ESF-Technologie zu testen und zu optimieren, die eine emissionsarme Alternative zu herkömmlichen Hochöfen bietet, mit einer jährlichen Produktion von 30.000 bis 40.000 Tonnen Rohstahl.
Zunächst wird die Anlage Erdgas nutzen, um Eisenerz in direkt reduziertes Eisen umzuwandeln, plant jedoch eine Umstellung auf wasserstoffbasierte Verfahren mit geringeren CO₂-Emissionen. Bei Erfolg könnte NeoSmelt den Weg zu nahezu emissionsfreier Stahlproduktion mit Pilbara-Erz ebnen und damit die Zukunft der australischen Eisenerzindustrie sichern.
Laut Tim Day, Präsident des Western Australia Iron Ore-Assets bei BHP, ist man erfreut, diese zukunftsweisende Technologie in Westaustralien zum Leben zu erwecken. Ein erfolgreicher Betrieb der Pilotanlage wäre ein großer Erfolg und ein bedeutender Schritt in Richtung eines zukünftigen Wirtschaftszweiges mit niedrigem CO₂-Ausstoß.
Machbarkeitsstudien sollen im zweiten Quartal 2025 beginnen, mit einer endgültigen Investitionsentscheidung 2026 und der Aufnahme des Betriebs 2028. Das NeoSmelt-Projekt ist offen für Kooperationen mit anderen Partnern, die seine Ziele teilen.
Der DRI-ESF-Weg könnte bis zu 80% an CO₂-Emissionen im Vergleich zu herkömmlichen Methoden einsparen. Im Gegensatz zu Elektrolichtbogenöfen, die Schrottstahl und hochwertigen Eisenerz benötigen, bietet die ESF-Technologie Flexibilität bei den Rohstoffen und überwindet so Hürden bei der Einführung kohlenstoffarmer Technologien.
Simon Trott, CEO von Rio Tinto Iron Ore, betonte die Notwendigkeit, bessere Wege zu finden, das am häufigsten verwendete Metall der Welt zu produzieren, um den Anforderungen unseres Planeten und den Klimazielen gerecht zu werden.