In den letzten zwei Jahren hat sich das Abtreibungsdebatte maßgeblich über Wahlinitiativen verändert. Während in den fünf Jahrzehnten als Roe v. Wade das Landrecht war, fast jede Abtreibungsfrage auf den Stimmzetteln der Bundesstaaten von Abtreibungsgegnern initiiert wurde, sind es nun die Befürworter der Abtreibungsrechte, die die Richtung vorgeben. Allein sieben von sieben Wahlinitiativen der letzten zwei Jahre wurden von Aktivisten für Abtreibungsrechte gewonnen.
Diesen Herbst streben die Aktivisten nach mehr. In insgesamt zehn Bundesstaaten planen sie Maßnahmen, um ein verfassungsmäßiges Recht auf Abtreibung festzuschreiben. Einige dieser Maßnahmen – in Florida, Missouri und South Dakota – haben das Potenzial, den Zugang zu Abtreibungen wiederherzustellen, wo er zuvor fast vollständig verboten war. Bislang beschränkten sich ähnliche Initiativen darauf, Zugang in Staaten zu schützen, in denen er bereits existierte.
Die Demokratische Partei verspricht sich durch die Initiativen nicht nur, die Abtreibungsrechte zu sichern, sondern auch die Wahlbeteiligung zu steigern. Vor allem in Schlüsselstaaten wie Arizona und Nevada soll dies den Kandidaten der Partei, einschließlich Kamala Harris und den Kandidaten für den Kongress, zugutekommen.
Mehrere dieser Initiativen könnten jedoch eine Herausforderung darstellen. In Florida etwa ist eine 60-Prozent-Mehrheit erforderlich, was eine hohe Hürde darstellt. Der bisher höchste Sieg der Abtreibungsbefürworter in einem sogenannten "roten Staat" verfehlte diese Marke knapp.
Die meisten dieser Maßnahmen zielen darauf ab, die staatlichen Verfassungen zu ändern, um das Recht einzuführen, das der Oberste Gerichtshof in Roe v. Wade verankert hatte: Zugang zur Abtreibung bis zur Lebensfähigkeit des Fötus, typischerweise etwa 24 Wochen nach der Schwangerschaft. Nach diesem Zeitpunkt könnte der Staat Abtreibungen einschränken oder verbieten, außer wenn ein medizinischer Anbieter die Notwendigkeit zur Rettung der Mutter bescheinigt.