Indiens Oberster Gerichtshof hat den Antrag der Telekommunikationsunternehmen Vodafone Idea und Bharti Airtel abgelehnt, ihre ausstehenden Lizenzgebühren neu zu berechnen. Diese Entscheidung markiert einen weiteren Rückschlag in dem langjährigen Streit, der Vodafone erheblich belastet hat und das Überleben des Unternehmens im indischen Markt gefährdet.
Seit 2019 hat sich die Situation verschärft, als das oberste Gericht das Erfordernis stellte, dass Telekommunikationsunternehmen 13 Milliarden Dollar an rückständigen Gebühren zahlen müssen. Vodafone bat die Regierung um eine Erleichterung in Höhe von mindestens 4 Milliarden Dollar, und es wurde gewarnt, dass dies katastrophale Auswirkungen auf den Sektor haben könnte. Daraufhin erhöhten sowohl Vodafone als auch Airtel ihre Preise und ersuchten das Gericht, seine Entscheidung zu überdenken.
Im Jahr 2020 wies das Gericht dieses Gesuch ab und forderte die unverzügliche Zahlung der Schulden, wobei die Unternehmen zehn Jahre Zeit erhielten, um ihre Verbindlichkeiten zu begleichen - mit einer anfänglichen Zahlung von 10 % der Beträge bis Ende März 2021. Diese Entwicklung führte 2021 zum Rücktritt des nicht-exekutiven Vorsitzenden Kumar Mangalam Birla von Vodafone, was die Aktienkurse des Unternehmens sinken ließ und Zweifel an seinem Überleben nährte.
Banken forderten die Regierung auf, Vodafone mehr Zeit zur Begleichung der Steuerschulden und Frequenzgebühren zu gewähren, woraufhin ein Hilfspaket einschließlich eines vierjährigen Zahlungsaufschubs beschlossen wurde. Im Jahr 2022 wandelte Vodafone seine Verbindlichkeiten und Zinsen aus Frequenzauktionen in Unternehmensanteile um, was die Regierung dazu veranlasste, dem Unternehmen den Anteil von 161,33 Milliarden Rupien in Eigenkapital umzuwandeln.
Im September 2023 reichten die Telekommunikationsunternehmen erneut einen Antrag zur Neuberechnung der Schulden ein, der jetzt abgelehnt wurde.
Im Jahr 2024 startete Vodafone eine Aktienverkaufsaktion im Wert von 180 Milliarden Rupien, um Mittel zu beschaffen, die in den Ausbau der 4G- und den Aufbau der 5G-Netze sowie die Begleichung von Steuern und Schulden fließen sollen. Außerdem wurden Aktien im Wert von 24,58 Milliarden Rupien an Nokia und Ericsson ausgegeben, um Kapital zu erhöhen.