Ein packendes Aufeinandertreffen zweier MVP-Anwärterinnen und ihrer Teams endete am Freitagabend mit einem Sieg der Minnesota Lynx gegen die Indiana Fever. Doch es waren nicht nur die sportlichen Leistungen, sondern auch die Emotionen auf dem Spielfeld, die das Spiel prägten.
Caitlin Clark, Star der Indiana Fever, lag während eines entscheidenden Moments im dritten Viertel auf dem Boden, nachdem Napheesa Collier von den Minnesota Lynx ihren Wurf geblockt hatte. Anstatt sofort aufzustehen, blieb Clark liegen, während ihr Team in einer Vier-gegen-Fünf-Situation zurückblieb, was den Lynx ermöglichte, die Führung auszubauen. Clark, die fälschlicherweise ein Foul erwartete, zeigte eine emotionale Reaktion, die in einer vehementen Beschwerde gegenüber den Schiedsrichtern gipfelte und einen möglichen technischen Fehler nach sich ziehen hätte können.
Fever-Coach Christie Sides äußerte sich pragmatisch zu Clarks Reaktion: „Es erinnert mich an Diana Taurasi. Diese emotionalen Ausbrüche sind etwas, woran wir arbeiten müssen.“ Auch Forward Aliyah Boston erhielt im dritten Viertel ein technisches Foul aufgrund eines Wortgefechts mit einem Offiziellen. Diese Konzentration auf die Schiedsrichterentscheidungen überschattete das Spiel der Fever und führte zu einem intakten 99-88 Sieg der Lynx.
Trotz dieser emotionalen Herausforderungen erholte sich Clark im letzten Viertel beeindruckend. Sie war an 14 der Punkte beteiligt, die die Fever bis auf einen Punkt an die Lynx heranbrachten, bevor ein unglücklicher Pass von ihr abgefangen wurde und Minnesota den Vorsprung erneut ausbauen konnte. Der finale Spielzug von Courtney Williams, ein Dreipunktwurf, besiegelte schließlich das Spiel zugunsten der Lynx.
Napheesa Collier glänzte erneut mit einer herausragenden Leistung und erzielte insgesamt 26 Punkte. Das geschickte Ballspiel der Lynx beeindruckte Clark, die das Team als „die schwerste Mannschaft der Liga, gegen die man verteidigen muss“ bezeichnete.
Kelsey Mitchell, die am längsten bei den Fever ist, fasste zusammen, dass das Team von der Ruhe und Übersichtlichkeit der Lynx lernen muss. „Wenn man auf diesem Niveau konkurrieren möchte, muss man das Beste schlagen. Und um das Beste zu schlagen, muss man jede Nacht und bei jedem Spielzug konkurrenzfähig sein.“