Der amerikanische Technologiekonzern IBM legt den Großteil seiner Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten in China still und reiht sich damit in eine wachsende Zahl von US-Unternehmen ein, die sich aufgrund zunehmender Spannungen zwischen Washington und Peking aus der weltweit zweitgrößten Volkswirtschaft zurückziehen.
Nach Angaben von Mitarbeitern verlieren über 1.000 Angestellte ihre Jobs, verteilt auf mehrere Büros in verschiedenen Städten des chinesischen Festlandes. Betroffen sind hauptsächlich die beiden Forschungseinheiten China Development Lab und China Systems Lab.
Diese Entscheidung ist Teil einer umfassenderen Rückzugsstrategie amerikanischer Unternehmen. Bereits im Mai bot Microsoft zahlreichen chinesischen Mitarbeitern in den Bereichen Cloud und künstliche Intelligenz eine Umsiedlung an, nachdem die USA den Zugang Chinas zu sensiblen Technologien weiter eingeschränkt hatten. Zuvor hatte Microsoft seinen LinkedIn-Dienst in China eingestellt.
Jack Hergenrother, ein IBM-Manager, führte die Entlassungen in einer virtuellen Besprechung mit den Mitarbeitern auf den intensiveren Wettbewerb und schrumpfende Geschäfte im Bereich der Infrastruktur in China zurück. Das Unternehmen verlagere seine F&E-Arbeiten näher an die Kunden außerhalb Chinas, berichtete das chinesische Medienunternehmen Jiemian, das die Nachricht zuerst veröffentlichte.
IBMs Geschäft in China steht in Konkurrenz zu einheimischen Anbietern, die von Anweisungen der Regierung in Peking profitieren, vermehrt lokale Technologieprodukte zu beziehen. Ein ehemaliger Mitarbeiter betonte, dass IBM seinen Standort in den letzten Jahren sukzessive reduziert hat und dies Teil der Entkopplungsstrategie sei.
Die Umsätze der China-Sparte sanken 2023 um fast 20 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Die Region Asien-Pazifik trug insgesamt 11,7 Prozent zu IBMs 62 Milliarden US-Dollar Umsatz bei. Auch in anderen Regionen hat IBM Personal abgebaut, um die Gewinnmarge zu verbessern.
Einige der betroffenen IBM-Mitarbeiter in China erhielten die Möglichkeit, in andere Länder umzusiedeln. Anderen wurde eine Abfindung angeboten, abhängig von ihrer Beschäftigungsdauer, falls sie innerhalb von drei Wochen den angebotenen Abgangspaketen zustimmen, berichten zwei Mitarbeiter.
Bereits 2021 schloss der US-Konzern eine weitere große F&E-Einheit, das in Peking ansässige China Research Lab. Ein weiterer ehemaliger Mitarbeiter bemerkte, dass IBM in China zunehmend auf Schwierigkeiten stoße. „So wie IBM das ThinkPad-Geschäft an Lenovo verkauft hat, müssen jetzt das China Development Lab und das China Systems Lab geschlossen werden. Die Bereiche erzielten keine ausreichenden Gewinne,“ sagte er.
Laut chinesischen Unternehmensaufzeichnungen beschäftigt IBM mehr als 7.500 Mitarbeiter im Land, darunter auch in einem großen Büro in der nordöstlichen Stadt Dalian. Ein umfangreiches Forschungsteam in China könnte zudem die Gewinnung staatlicher Aufträge in den USA, einem wichtigen Kunden für „Big Blue“, erschweren.
IBM reagierte nicht sofort auf Anfragen zur Stellungnahme.