Hurrikan Milton nähert sich mit bedrohlicher Gewalt der Westküste Floridas und verspricht, eine Jahrhundertflut über einige der am schnellsten wachsenden Bezirke des Bundesstaates zu bringen. Die Windgeschwindigkeiten des Sturms, die kürzlich auf 250 Kilometer pro Stunde gesunken sind, klassifizieren ihn als Hurrikan der Kategorie 4 auf der Saffir-Simpson-Skala. Trotzdem könnte der Sturm das Wasser in der Tampa Bay um bis zu 4,5 Meter anheben und Städte und Gemeinden überfluten.
Neben dem Anstieg des Meeresspiegels wird Milton auch sintflutartige Regenfälle bringen, die in einigen Gebieten bis zu 45 Zentimeter erreichen könnten, so das US National Hurricane Center. Erwartet werden auch Stromausfälle, die mehrere Tage oder sogar Wochen andauern könnten.
Meteorologen bezeichnen Milton als einen der schlimmsten Stürme, den die Region Tampa Bay, Sarasota und Bradenton je erlebt hat. Der Sturm könnte entweder spät am Mittwoch oder früh am Donnerstag auf Land treffen, knapp unter der Schwelle zu Kategorie 4. Sollte Milton südlich der Tampa Bay auf Land treffen, könnte dies das Wasser weiter nach Westen in Richtung St. Petersburg treiben, ein Szenario, das bereits 2022 bei Hurrikan Ian beobachtet wurde.
Die potenziellen Schäden und Verluste durch Hurrikan Milton könnten sich auf 60 bis 75 Milliarden Dollar belaufen, schätzt Chuck Watson von Enki Research. Kommt der Sturm als Kategorie 3 auf Land, könnten rund 500.000 Wohngebäude mit einem Rekonstruktionswert von 123 Milliarden Dollar bedroht sein. Als Kategorie 4 könnten es sogar 700.000 Häuser im Wert von 174 Milliarden Dollar sein, so Schätzungen von CoreLogic.
Während die Winde Miltons möglicherweise vor dem Landfall etwas nachlassen, soll der Sturm seine erdrückende Energie beibehalten. Darin ähnelt er extremen Ereignissen wie Hurrikan Katrina 2005 oder Ike 2008. Bereits jetzt haben einige Bewohner die Küstenlinie verlassen, wodurch es zu Staus auf den Autobahnen gekommen ist.
Aufgrund der starken Nachfrage sind Flüge von United Airlines ab Tampa, Orlando, Fort Myers und Sarasota bis Donnerstag bereits ausgebucht. Um die Flucht per Auto zu erleichtern, wurden die Gebühren auf mautpflichtigen Straßen erlassen und Fahrbahnschultern als Reisewege freigegeben, so Gouverneur Ron DeSantis. Dieser hat auch einen Notstand für 51 Bezirke erklärt.
Mit dem Herannahen von Milton könnten seine enormen Windböen bis ins Landesinnere reichen und etwa zwei Drittel des Zitrusgürtels umfassen. Währenddessen überwachen Meteorologen ein weiteres Gebiet mit niedrigem Druck vor der Ostküste Floridas, das sich möglicherweise in den nächsten Tagen zu einem tropischen Wirbelsturm entwickeln könnte.