Rettungskräfte suchen weiterhin nach Überlebenden, nachdem der Hurrikan Helene im Südosten der USA schwere Zerstörungen verursacht hat. Mindestens 60 Menschen sind ums Leben gekommen, Häuser wurden zerstört und Millionen Menschen sind ohne Strom.
Helene, die nun als tropischer Sturm eingestuft wird, fegte am Wochenende über Georgia und die Carolinas, nachdem sie am Donnerstag als Hurrikan der Kategorie 4 auf Land traf und weitreichende Überschwemmungsschäden verursachte.
Die US-Bundesbehörde für Katastrophenhilfe (FEMA) koordiniert die Rettungs- und Aufräumarbeiten mit 3.200 Einsatzkräften in sechs Bundesstaaten, in denen der Notstand ausgerufen wurde.
Bis Sonntagmorgen wurden laut Associated Press mindestens 64 Todesopfer in fünf Bundesstaaten registriert. Mit einer Windgeschwindigkeit von bis zu 225 km/h hat der Sturm seine Spitzenstärke überschritten und wird voraussichtlich bis Montag abklingen.
Den schwersten Schlag erlitt North Carolina, wo mindestens 25 Menschen starben – die höchste Opferzahl im Bundesstaat seit dem Hurrikan Hugo im Jahr 1989 – aufgrund der schlimmsten Überschwemmungen seit einem Jahrhundert.
US-Präsident Joe Biden erklärte North Carolina und Florida zu Katastrophengebieten und schaltete damit Bundeshilfeprogramme frei. Biden genehmigte ebenfalls Notstandserklärungen für Alabama, Georgia, South Carolina und Tennessee, wodurch auch diese Bundesstaaten Zugang zu Bundesmitteln erhalten.
Der Gouverneur von North Carolina, Roy Cooper, schrieb am Sonntagmorgen auf der Social-Media-Plattform X, dass der westliche Teil des Bundesstaates „hart getroffen wurde und wir schnell zusammenarbeiten, um Leben zu retten, Hilfe zu leisten und mit der schwierigen Erholung zu beginnen“.
Das US-Wetterdienstbüro in Greenville-Spartanburg, South Carolina, erklärte am späten Samstag, dass der Sturm „das schlimmste Ereignis in der Geschichte unseres Büros“ sei.
Es fügte hinzu: „Wir sind erschüttert von den schrecklichen Überschwemmungen und den weitreichenden Windschäden, die Hurrikan Helene in unserem Vorhersagegebiet verursacht hat.“
Viele Menschen seien in der Region gestrandet oder ohne Obdach, so die Behörden. Laut dem Datentracker PowerOutage.us waren am Sonntagmorgen etwa 2,5 Millionen Menschen in fünf Bundesstaaten von Stromausfällen betroffen.
Der Sturm könnte laut Moody's zu Verlusten von bis zu 34 Milliarden Dollar durch Sachschäden und vermindertes Wirtschaftswachstum führen. Der Wetterdienstleister AccuWeather schätzte den vorläufigen Schaden sogar noch höher, auf zwischen 95 und 110 Milliarden Dollar, was darauf hindeutet, dass Helene einer der zerstörerischsten Stürme in der US-Geschichte sein könnte.