Hurrikan Francine hat entlang der Küste von Louisiana seine ganze Stärke entfaltet und die Region mit einer Windgeschwindigkeit von bis zu 160 Kilometern pro Stunde und einer gefährlichen Sturmflut erreicht. Der Sturm drang am späten Mittwochabend in Terrebonne Parish an Land, etwa 135 Kilometer westlich von New Orleans. Während New Orleans und Baton Rouge sich auf mögliche Überschwemmungen vorbereiten, warnen Wetterexperten die Bewohner vor starken Regenfällen und heftigen Böen.
Innerhalb einer Stunde nach Erreichen der Küste schwächte sich Francine zu einem Hurrikan der Kategorie 1 ab, wobei die maximale Windgeschwindigkeit auf 145 Kilometern pro Stunde sank. Laut dem National Hurricane Center soll der Sturm weiterhin an Kraft verlieren und könnte bereits am Freitagmorgen auf ein tropisches Sturmsystem herabgestuft werden.
Die Ankunft von Francine bedeutet das Ende einer ungewöhnlich ruhigen Phase der Atlantischen Hurrikansaison, die in der Regel Ende August ihren Höhepunkt erreicht. Meteorologen beobachten derzeit fünf weitere Stürme oder potenzielle Stürme im zentralen Atlantikbecken. Der Sturm passiert in der Nähe von sechs Ölraffinerien und 22 Häfen entlang der Golfküste, was zu erheblichen Stromausfällen bei nahezu 120.000 Kunden in Louisiana führte. Zudem wurden 253 Flüge in den Städten Houston, New Orleans und Baton Rouge gestrichen.
Obwohl der Sturm die großen Erdgasexportanlagen der Region verfehlen wird, hatten Öl- und Gasunternehmen bereits Vorsichtsmaßnahmen ergriffen und einige Offshore-Plattformen evakuiert sowie fast 39% der Ölproduktion und 49% der Gasproduktion in der Region eingestellt.
Der Schaden durch Francine wird auf etwa 2 bis 3 Milliarden Dollar geschätzt, so Chuck Watson, ein Katastrophenmodellierer von Enki Research. Dies ist der dritte Hurrikan, der die kontinentalen USA im Jahr 2024 trifft, ein Ereignis, das laut Phil Klotzbach von der Colorado State University nur neun Mal seit 1900 bis zum 11. September aufgetreten ist.
Francine wird erwartet, den Südosten der USA mit heftigen Regenfällen zu überschwemmen, wobei die Auswirkungen so weit östlich wie Tallahassee und der Florida Panhandle und nördlich bis Cape Girardeau, Missouri, gespürt werden könnten.