Die staatlich finanzierte Gesellschaft, die für die High Speed 2 (HS2) Eisenbahnverbindung verantwortlich ist, könnte infolge eines regierungsbeauftragten Gutachtens unter Direktkontrolle des Staates gestellt werden. Dies geht aus Aussagen von Quellen im Verkehrsministerium und der Branche hervor.
Das Verkehrsministerium hat James Stewart, den ehemaligen Vorsitzenden für globale Infrastruktur bei der Beratungsfirma KPMG, damit beauftragt, eine Überprüfung der Governance und Verantwortlichkeit bei HS2 durchzuführen. Teil des Gutachtens ist es auch zu prüfen, ob Geld von Auftragnehmern zurückgefordert werden kann, was zu einer stärkeren ministeriellen Aufsicht über die halbautonome Organisation führen könnte.
Szenarien zufolge könnte HS2 vollständig ins Verkehrsministerium eingegliedert werden, was eine direkte Verwaltung des Baus und des zukünftigen Betriebs der neuen Eisenbahnlinie bedeuten würde.
Das im letzten Jahrzehnt angekündigte Infrastrukturprojekt sollte ursprünglich von London nach Manchester und Leeds führen. Allerdings wurde das Projekt aufgrund von Budgetüberschreitungen und Verzögerungen immer wieder kritisiert. Im vergangenen Jahr stellte der damalige Premierminister Rishi Sunak den nördlichen Teil der Strecke ein, sodass die Verbindung lediglich von London nach Birmingham reicht.
Die Baukosten der Strecke zwischen London und Birmingham stiegen auf bis zu 67 Milliarden Pfund, was den Gesamtpreis des ursprünglichen Projekts übersteigt. Allein die Stornierung des nördlichen Teils kostete die Steuerzahler über 2 Milliarden Pfund.
Kritiker werfen HS2 Ltd vor, überhöhte Gehälter zu zahlen, da über 40 leitende Angestellte ein Jahresgehalt von mehr als 150.000 Pfund erhalten — eine Summe, die laut Unternehmen notwendig sei, um erfahrene Arbeitskräfte aus der Privatwirtschaft anzulocken.
Tony Travers von der London School of Economics kommentierte: "Solange HS2 eine eigenständige Einheit bleibt, wird es für die Regierung schwierig sein, die Ausgaben zu kontrollieren." Er fügte hinzu: "Eine Eingliederung würde zwar mehr Transparenz schaffen, wirft aber die Frage auf, ob Whitehall ein derartig großes Projekt effektiv abwickeln könnte."
Verkehrsministerin Louise Haigh deutete im Juli an, dass sie eine Neuausrichtung des Managements von HS2 Ltd möchte. In sozialen Medien äußerte sie: "Die Tories haben das Projekt rücksichtslos misswirtschaftet. Wir werden diese Fehler nicht wiederholen." Sie betonte, dass man die Bücher prüfen und die nächsten Schritte demnächst bekanntgeben werde.
Das Verkehrsministerium selbst kommentierte: "Während wir keine Spekulationen kommentieren, haben wir zuvor klargestellt, dass wir die Situation, die wir geerbt haben, gründlich überprüfen werden, einschließlich der Entscheidungen vorheriger Regierungen, und die nächsten Schritte in Kürze darlegen werden."
HS2 Ltd lehnte einen Kommentar ab. Im Juli 2023 trat Mark Thurston nach sechs Jahren als Geschäftsführer von HS2 zurück. Der Vorsitzende Sir Jon Thompson übernahm als geschäftsführender Vorsitzender. Mark Wild, ehemaliger Leiter der Elizabeth Line, wurde im Mai zum neuen Geschäftsführer ernannt, kann jedoch erst in einigen Monaten seine Position antreten, da er noch vertraglich gebunden ist.
Die Entscheidung Sunaks, den nördlichen Teil von HS2 zu streichen, hat Fragen zur Reichweite und zum Nutzen des Projekts aufgeworfen. Das Parlament warnte im Juli davor, dass die Regierung Briten in Zukunft möglicherweise von der Zugnutzung in Stoßzeiten abhalten muss.
Mit dem Betrieb der Züge zwischen Birmingham und Old Oak Common, einer Station im Westen Londons, ist nicht vor 2029 bis 2033 zu rechnen. Ob die Züge bis Euston im Zentrum Londons fahren werden, ist noch unklar, nachdem HS2 im Oktober 2023 von der Verantwortung für die Entwicklung von Euston entbunden wurde.