Die britische Verkehrsministerin Louise Haigh hat die anhaltende Kostensteigerung beim Bau der Hochgeschwindigkeitsstrecke High Speed 2 eingeräumt und plant, das Projekt durch eine neue unabhängige Überprüfung wieder unter Kontrolle zu bringen. Trotz der drastischen Reduzierung des Projektumfangs im vergangenen Jahr, die das Ziel hatte, die Ausgaben zu begrenzen, steigen die Kosten für die Strecke von London nach Birmingham stetig an. Rishi Sunak, der frühere konservative Premierminister, hatte bereits den nördlichen Abschnitt von Birmingham nach Manchester gestrichen.
"Die Kosten von HS2 sind eindeutig außer Kontrolle geraten," erklärte Haigh. "Seit meiner Ernennung zur Verkehrsministerin wurde mir das Ausmaß des Projektmismanagements bewusst, und es ist alarmierend." Um dem entgegenzuwirken, kündigte sie dringende Maßnahmen zur Kosteneindämmung an, um sicherzustellen, dass das Geld der Steuerzahler sinnvoll investiert wird.
Das Verkehrsministerium hatte die verbleibenden Kosten auf 45 bis 54 Milliarden Pfund in Preisen von 2019 geschätzt, während das Management von HS2 höhere Zahlen von 49 bis 57 Milliarden Pfund prognostiziert hatte. Im Januar informierte Sir Jon Thompson, Vorsitzender von HS2, die Abgeordneten darüber, dass inflationsbedingt mit zusätzlichen 10 Milliarden Pfund gerechnet werden müsse, was das Projekt auf 67 Milliarden Pfund verteuern könnte. Der neue Geschäftsführer Mark Wild, zuvor Leiter der Elizabeth Line, wird voraussichtlich bei seiner Bestandsaufnahme des Projekts mit noch höheren Kosten rechnen müssen.
Haigh hat James Stewart, einen Veteranen der Infrastrukturbranche, gebeten, den Vorsitz einer neuen Überprüfung zur Governance und Assurance von Großprojekten im Transportwesen zu übernehmen. Diese von der Financial Times bereits im letzten Monat angekündigte Untersuchung soll die Aufsicht über bedeutende Transportprojekte, inklusive HS2, prüfen.
Das Ziel dieser Überprüfung ist es, die Wirksamkeit der Prognose und Berichterstattung zu Kosten, Zeitplänen und Nutzen sowie Maßnahmen zur Kosteneffizienz zu bewerten. Dies soll zu einer stärkeren ministeriellen Kontrolle bei HS2 führen. Anfangs wird dies durch häufigere Meetings zwischen Ministern und dem Management von HS2 umgesetzt. Langfristig wird die Stewart-Überprüfung die Notwendigkeit einer umfassenderen Überarbeitung des Sponsoring- und Aufsichtsmodells des Verkehrsministeriums evaluieren.
Haigh verdeutlicht: "Es ist höchste Zeit, Lehren zu ziehen und sicherzustellen, dass die Fehler von HS2 nicht wiederholt werden." Obwohl die Verbindung zwischen Birmingham und Old Oak Common im Westen Londons frühestens zwischen 2029 und 2033 in Betrieb gehen soll, wird erwartet, dass Haigh diesen Monat bestätigt, dass der Dienst um weitere 4,5 Meilen bis Euston im Norden Londons verlängert wird.
Zwar berichtete der Radiosender LBC vergangene Woche, dass die Regierung den nördlichen Abschnitt von HS2 zumindest von Birmingham bis Crewe wiederbeleben möchte, doch Regierungsvertreter betonten, dass die Pläne für eine erste Machbarkeitsstudie einer neuen, jedoch nicht hochgeschwindigkeitsfähigen Linie in der Region weitaus begrenzter seien. Das Verkehrsministerium machte deutlich: "Die Regierung wird Phase 2 von HS2 nicht wiederbeleben."