Die südkoreanische Regierung hat Nordkorea humanitäre Hilfe angeboten, nachdem das isolierte Land eine großflächige Zerstörung durch Überschwemmungen entlang seiner westlichen Grenze zu China gemeldet hat. Sollte Nordkorea das Angebot annehmen, könnte dies den ersten offiziellen Kontakt zwischen den beiden Ländern seit mehreren Jahren bedeuten, da Nordkorea 2020 alle offiziellen Dialogkanäle mit Südkorea abgebrochen hat.
Die jüngsten Überschwemmungen in Nordkorea haben laut staatlichen Medien umfangreiche Schäden an Straßen, Eisenbahnstrecken und über 4.100 Häusern verursacht. Auch große landwirtschaftliche Flächen wurden überflutet. Nordkoreas Machthaber Kim Jong-un besuchte das Katastrophengebiet und befahl der Armee, mit Hubschraubern Tausende von Dorfbewohnern zu evakuieren, die durch das Hochwasser abgeschnitten worden waren.
"Wir sprechen den Nordkoreanern, die durch die heftigen Regenfälle schweren Schaden erlitten haben, unser aufrichtiges Beileid aus," erklärte die südkoreanische Regierung. Sie äußerte ihre Bereitschaft, dringend benötigte Güter aus humanitären Gründen und aus Liebe zu den nordkoreanischen Mitmenschen schnell bereitzustellen. Südkorea ist bereit, über die beiden koreanischen Rotkreuz-Gesellschaften die Einzelheiten der humanitären Hilfe zu besprechen. Das Hilfsangebot umfasst Lebensmittel und Medikamente.
Dieses ungewöhnliche Angebot zur Versöhnung kommt zu einem Zeitpunkt, als die Spannungen zwischen beiden Ländern zuletzt wieder eskaliert waren. Nordkorea hatte Ballons mit Müll über die Grenze geschickt, woraufhin die Südkoreaner mit lauter K-Pop-Musik und anti-Pyongyang-Propaganda antworteten. Ein seltener Annäherungsversuch auf der koreanischen Halbinsel fand zuletzt 2018 statt, als sich die Führer beider Länder zu einem Gipfel trafen. Die Stimmung kippte jedoch nach dem gescheiterten Treffen zwischen Kim Jong-un und dem damaligen US-Präsidenten Donald Trump im Jahr 2019. Seitdem hat Nordkorea seine Raketentests wieder intensiviert und den Kontakt mit dem Süden eingestellt.
Die Koreanische Halbinsel hat gelegentlich humanitäre Projekte genutzt, wie beispielsweise temporäre Wiedervereinigungen von durch den Koreakrieg getrennten Familien, um den Dialog wiederherzustellen und Spannungen abzubauen. In den 1990er Jahren war Nordkorea gezwungen, ausländische Hilfe anzunehmen, nachdem eine Hungersnot Millionen Menschen das Leben gekostet hatte. Seitdem leidet das Land unter chronischem Nahrungsmangel, der oft auf einen Mangel an Treibstoff und Düngemitteln sowie Naturkatastrophen wie Überschwemmungen und Dürre zurückgeführt wird.
Im Jahr 2020 erlitt Nordkorea erneut schwere Schäden durch Überschwemmungen, lehnte jedoch internationale Hilfe ab, aus Angst, dass die Unterstützung das Coronavirus ins Land bringen könnte. Auch im Jahr 2022 blieb Nordkorea stumm, als Südkorea eine Zusammenarbeit zur Bewältigung der Pandemie anbot.
Nordkoreas Staatsmedien berichteten in der vergangenen Woche von einer "schweren Krise" und nicht näher bezeichneten menschlichen Verlusten durch die Überschwemmungen. Die veröffentlichten Fotos zeigten vollständig überflutete Dörfer, von denen nur noch die Dächer sichtbar waren. Kim Jong-un nahm personelle Änderungen in den Provinzen vor und machte die Verantwortlichen für eine "chronische und gleichgültige Haltung gegenüber der Katastrophenvorsorge" verantwortlich.