Das Schicksal der Green Bay Packers hat eine unerwartete Wendung genommen. Ihr Quarterback Jordan Love erlitt eine Bänderverletzung im Knie, wie durch eine MRT-Untersuchung bestätigt wurde. Dieser Vorfall spielte sich in einem hitzigen Spiel gegen die Philadelphia Eagles ab und bedeutet, dass Love für einige Wochen, jedoch nicht für Monate, ausfallen wird.
Love zog sich die Verletzung in den letzten Sekunden des Spiels zu, als er unter hohem Druck versuchte, einen verzweifelten Pass zu werfen, und unglücklich auf seinem Bein landete. Der Teamarzt Pat McKenzie und Trainer Nate Weir eilten sofort zu ihm und begleiteten ihn anschließend vom Spielfeld.
In einem knapp verlorenen Spiel mit einem Endstand von 34-29 ging Love mit einer soliden Bilanz von 17 von 34 Pässen für 260 Yards, zwei Touchdowns und einer Interception ins Ziel. Erst im Juli hatte Love einen beeindruckenden Vierjahresvertrag im Wert von 220 Millionen Dollar unterschrieben und wurde damit zum bestbezahlten Quarterback der NFL.
Die genaue Ausfallzeit von Love bleibt ungewiss, da jede Bänderverletzung unterschiedlich ist. Als Vergleich: Der frühere Packers-Running-Back Aaron Jones verpasste nach einer ähnlichen Verletzung in der letzten Saison drei Spiele. Sollten die Packers ihre Zuversicht in Malik Willis setzen, den sie erst im August erwarben, könnte er die kommenden Spiele übernehmen. Die bevorstehenden Gegner sind die Colts, Titans, Vikings und Rams.
Auf die Frage, worauf er als Spieler besonders stolz sei, antwortete Willis selbstbewusst: „Ich denke, wenn man genug Spiele gespielt hat, hat man etwas, worauf man stolz sein kann. Für mich geht es darum, jeden Tag besser zu werden, bis sich die Gelegenheit bietet.“ Die Packers haben in Willis’ Entwicklung in der Vorbereitungszeit großes Vertrauen gewonnen und ihn daher Love als Backup vorgezogen.
Die Gelegenheit scheint nun gekommen. Der General Manager Brian Gutekunst äußerte sich nach dem Trade positiv über Willis: „Er hat im dritten Jahr große Fortschritte gezeigt, besonders in dieser Preseason. Das war eine Chance für uns, einen Spieler zu gewinnen, der nicht nur mit seinem Arm, sondern auch mit seinen Beinen Spielzüge machen kann.“
Obwohl der Verlust ihres Franchise-Quarterbacks ein harter Schlag ist, könnte Willis die Packers stabil halten, bis Love zurückkehrt. Dadurch könnten sie sich, ähnlich wie im letzten Jahr, wieder in die Playoff-Position spielen.