Inmitten eines zunehmend lauten Schlagabtausches entbrennt ein neuer Streitpunkt: das H-1B-Visaprogramm für hochqualifizierte Einwanderer. Ausgelöst durch eine hitzige Diskussion zwischen der konservativen Aktivistin Laura Loomer und Elon Musk während der Weihnachtszeit, zieht die Debatte nun immer weitere Kreise. Ein prominenter Demokrat hat sich mittlerweile dazugesellt und lenkt den Diskurs von der Thematik der undokumentierten Arbeiter, die im letzten Jahr ein zentrales Thema in Donald Trumps Präsidentschaftskampagne war, hin zu jenen, die legal mit H-1B-Visa in den USA arbeiten.
Die Kritiker des Programms befürchten, dass amerikanische Arbeitskräfte durch günstigere ausländische ersetzt werden, insbesondere im Technologiesektor, der die meisten dieser Visa sponsert. Befürworter hingegen argumentieren, dass die Nachfrage in den wachsenden Industrien ohne diese Fachkräfte nicht gedeckt werden könne und die Programmrichtlinien Lohnunterdrückung verhindern.
"Das Programm sollte nicht das amerikanische Talent ersetzen, sondern es ergänzen, und im Großen und Ganzen funktioniert es auch so," betont Jeanne Batalova, eine leitende Analystin am Migration Policy Institute, in einem Interview. Allerdings weist sie darauf hin, dass einige Unternehmen das Programm "nicht im Sinne des Gesetzes" genutzt haben, was die aktuelle Debatte befeuert.
Das H-1B-Visaprogramm, eingeführt 1990 durch den Immigration Act, ermöglicht es Unternehmen, hochqualifizierte ausländische Arbeiter mit mindestens einem Bachelor-Abschluss einzustellen. Interessanterweise zählen auch herausragende Model-Talente in diese Kategorie, jedoch ohne Bildungsvoraussetzungen, wie das US-Arbeitsministerium erklärt.
Mit einem anfänglichen Aufenthalt von bis zu drei Jahren, der auf sechs Jahre verlängerbar ist, können Visa-Inhaber auch über diesen Zeitraum hinaus in den USA bleiben, wenn sie einen genehmigten Green-Card-Antrag haben. "Wir begrenzen die Anzahl der Personen, die jährlich aus einem bestimmten Land eine Green Card erhalten können, sodass man im H-1B-Status bleiben kann, während man auf die Länderquote wartet," erklärt Mark Regets, Senior Fellow bei der National Foundation for American Policy.
Seit der Einführung des H-1B-Status beschränkt der Kongress die Anzahl der jährlich verfügbaren neuen H-1B-Visa. Derzeit liegt die jährliche Obergrenze bei 65.000 neuen Visa und zusätzlichen 20.000 für ausländische Fachkräfte, die mit einem Master oder höher an einer US-Universität graduiert haben. Diese Zahlen wurden seit 2006 nicht verändert.
Das H-1B-Visaprogramm wird überwiegend vom Sektor der professionellen, wissenschaftlichen und technischen Dienstleistungen genutzt, der im Fiskaljahr 2024 fast die Hälfte aller genehmigten Visa ausmachte. Darauf folgen die Bildungsdienste mit 11,9% aller Genehmigungen, die Fertigung mit 9,3% und Gesundheits- und Sozialdienste mit 6,5%.