Die Anzahl der Arbeiter, die unter der "stillen Gefahr" extremer Hitze in Europa und Zentralasien leiden, hat seit dem Jahr 2000 um fast ein Fünftel zugenommen, warnt die Internationale Arbeitsorganisation (ILO) der Vereinten Nationen. Diese Meldung trifft, während die Welt in dieser Woche die heißesten Tage seit Beginn der Aufzeichnungen erlebt.
Der globale Temperaturdurchschnitt von 17,16 Grad Celsius, der am Montag erreicht wurde, übertraf den bisherigen Rekord des Vortags um 0,06 Grad, wie vorläufige Daten von Copernicus, der europäischen Erdbeobachtungsbehörde, zeigen. Auch am Dienstag blieben die Temperaturen in einem ähnlichen Bereich.
UN-Generalsekretär António Guterres bezeichnete die Wetterextreme als Symptome der "Krankheit" der "Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen". Das Verbrennen dieser Brennstoffe zur Wärme- und Energiegewinnung ist der größte Beitrag zur globalen Erderwärmung.
Die ILO betonte, dass sich die Arbeitsbedingungen in Europa und Zentralasien am schnellsten ändern. Dort ist fast ein Drittel der Arbeitskräfte extremer Hitze ausgesetzt. Zwischen 2000 und 2020 stieg die Anzahl der Beschäftigten, die übermäßiger Hitze ausgesetzt sind, um 17,3 Prozent – fast doppelt so hoch wie der globale Durchschnitt von 8,8 Prozent. Europa ist der am schnellsten erwärmende Kontinent der Welt.
Diese Änderungen gehen einher mit einem rasanten Anstieg der hitzebedingten Arbeitsunfälle in Europa und Zentralasien, die in der gleichen Periode um 16,4 Prozent zugenommen haben. In den Amerikas stieg der Anteil der hitzebedingten Arbeitsunfälle sogar um 33 Prozent.
Jedoch bleibt der größte Anteil der Arbeitskräfte, die übermäßiger Hitze ausgesetzt sind, in Afrika, den arabischen Staaten sowie Asien und dem Pazifik, wo respektive etwa 93 Prozent, 84 Prozent und 75 Prozent betroffen sind. Hier ist physische Arbeit im Außenbereich, Bauwesen, Landwirtschaft oder Industriebereich weit verbreitet.
Die ILO schätzte, dass verbesserte Sicherheits- und Gesundheitsmaßnahmen zur Prävention von Verletzungen durch übermäßige Hitze am Arbeitsplatz weltweit bis zu 361 Milliarden Dollar an verlorenen Einkommen und medizinischen Behandlungskosten einsparen könnten.
Insgesamt seien etwa 2,4 Milliarden Arbeiter – etwa 70 Prozent der weltweiten Arbeitskräfte – nun einem hohen Risiko durch extreme Hitze ausgesetzt. Eine Studie der ILO zeigte, dass bei einer Kernkörpertemperatur von über 38 Grad Celsius die physischen und kognitiven Funktionen beeinträchtigt werden und ab 40,6 Grad Celsius das Risiko von Organschäden, Bewusstseinsverlust und Tod stark ansteigt.
"Es gibt nur eine bestimmte Menge an Hitze, die unser Körper ertragen kann," sagte Alan Dangour, Direktor für Klima und Gesundheit bei Wellcome. Guterres rief dazu auf, Arbeitsgesetze und Vorschriften zu erlassen, die Risiken extremer Hitze integrieren, sowie "Hitzeschutzbeauftragte" zu ernennen, um staatliche Maßnahmen gegen extreme Hitze zu fördern.
Die Regierungen müssten Maßnahmen zum Ausstieg aus fossilen Brennstoffen beschleunigen, forderte er, und die globale Produktion und den Konsum aller fossilen Brennstoffe bis 2030 um mindestens 30 Prozent senken.