Am Port Talbot-Werk von Tata Steel UK endet eine Ära: Der letzte Hochofen, der jemals in einer der größten Eisenhütten der Welt betrieben wurde, stellt seinen Betrieb ein. Dies markiert das bevorstehende Ende der Produktion von Primärstahl und führt zum Verlust von nahezu 2.000 Arbeitsplätzen.
Das Werk befindet sich nun in einer Übergangsphase bis 2027, wenn die Stahlproduktion mit Hilfe eines neuen Elektrostahlofens im Wert von 1,25 Milliarden Pfund Sterling wieder aufgenommen wird. Dieser moderne Ofen nutzt elektrischen Strom zur Schmelzung von Schrottstahl oder Eisen, im Gegensatz zu den koksbetriebenen Hochöfen, die einen kohlenstoffintensiven Brennstoff aus Kohle verwenden.
Der Wechsel zur Elektrostahlproduktion wird voraussichtlich das Gesamtemissionsniveau des Vereinigten Königreichs um etwa 1,5 % senken. In den 1960er Jahren beschäftigte das Abbey-Stahlwerk in Port Talbot noch über 18.000 Menschen, doch seitdem hat das Werk viele Veränderungen erlebt, die oftmals Streiks und Stellenabbau bedeuteten.
Unterdessen hat der indische Konzern Tata das Werk 2007 übernommen. Dean Cartwright, Manager für Koks, Sinter und Eisen, erklärte, dass die Anwohner in der kommenden Woche vermehrt Dampf und entsprechende Geräusche wahrnehmen werden, da das Material im Hochofen heruntergefahren wird, um den Betrieb sicher zu beenden.
Die Unternehmen in der Lieferkette, die von der Schließung betroffen sind, können finanzielle Unterstützung aus einem 13,5-Millionen-Pfund-Fonds in Anspruch nehmen, der Teil eines insgesamt 80 Millionen Pfund umfassenden Hilfspakets der britischen Regierung ist.
Jo Stevens, die Vorsitzende des Port Talbot Transition Board, sowie Rebecca Evans von der walisischen Regierung ermutigten die betroffenen Unternehmen, sich um Unterstützung zu bemühen. Elke Rickhuss von der Gewerkschaft Community bezeichnete den Tag als traurig und Frustration vermittelnd; alternative Pläne zur Verhinderung von Entlassungen seien von Tata abgelehnt worden, jedoch habe man Investitionszusagen erhalten.
Darüber hinaus hat die britische Regierung ein 500 Millionen Pfund starkes Paket zur Umstellung auf eine umweltfreundlichere Stahlproduktion angekündigt und das Abfindungspaket für die Arbeiter verbessert.
Der geplante Umbau des Standorts umfasst auch die Freigabe von 385 Hektar für industrielle Neuentwicklung und wird voraussichtlich 500 Arbeitsplätze schaffen. Während Einzelne wie Luke Fletcher von Plaid Cymru die fehlende Industriepolitik der vergangenen Regierungen kritisieren, geben sie zu, dass die Schließung das Ende der walisischen Stahlverarbeitung bedeutet und viele Arbeitnehmer und ihre Familien betreffen wird.
Die zweite Stilllegung eines Hochofens in Port Talbot markiert das Ende eines Kapitels, doch die Vision für die Zukunft der Stahlindustrie in Großbritannien bleibt bestehen.