Ein kräftiger Wintereinbruch setzt die Stromversorgung im Osten der USA unter Druck und treibt die Nachfrage im größten Stromnetz des Landes auf ein Rekordhoch für die Winterzeit. Der Süden des Landes schaufelt sich unterdessen aus einem der schwersten Schneestürme der letzten 130 Jahre frei.
Das Stromnetz der PJM Interconnection, das von Washington bis Illinois reicht, meldete eine Stromnachfrage von 145 Gigawatt und übertraf damit den bisherigen Winterrekord aus dem Jahr 2015. Die Strompreise am PJM-Benchmark Western Hub kletterten auf bis zu 742,91 US-Dollar pro Megawattstunde und lagen damit um mehr als das Dreifache über dem Vorjahreswert zu dieser Zeit.
Obwohl PJM angekündigt hat, über genügend Kapazität zu verfügen, um der Nachfrage gerecht zu werden, wurde eine Warnung an benachbarte Netze ausgesprochen, dass möglicherweise der Stromexport in andere Regionen eingeschränkt werden könnte. Bisher sei dies jedoch nicht notwendig gewesen, so Susan Buehler, Sprecherin von PJM.
Eine Kältewelle erstreckt sich von New Mexico bis nach Maine, wobei die Temperaturen in New York City bei minus 12 Grad Celsius verharren und voraussichtlich maximal auf minus 6 Grad Celsius ansteigen werden, prognostizierte der Nationale Wetterdienst. Washington soll ebenfalls einen Höchstwert von minus 6 Grad Celsius erreichen.
Im Süden brachte der Sturm im Raum Houston bis zu 8 Zentimeter Schnee. In der Nähe von Pensacola, Florida, fielen möglicherweise fast 25 Zentimeter Schnee – ein potenzieller Rekord in der Region, sofern dies bestätigt wird, erklärte Frank Pereira vom US-Wettervorhersagezentrum. Dieser Schneefall gleicht einem historischen Ereignis und könnte der schwerste seit dem Blizzard von 1895 sein.
Während die südlich gelegenen Orangenhaine in Florida weitgehend verschont bleiben, könnten einige Produzenten von Satsuma-Orangen im Norden des Bundesstaates betroffen sein, so Matt Joyner von Florida Citrus Mutual. Sinkende Temperaturen können zu Frost an den Früchten führen, und anhaltende Kälte von etwa minus 3 bis minus 2 Grad Celsius über mehrere Stunden könnte bleibende Schäden an den Bäumen verursachen.
Neben den Auswirkungen auf die Landwirtschaft bestehen auch anhaltende Probleme bei der Stromversorgung und im Transportwesen. Mittwochmorgen meldeten mehr als 67.000 Kunden in Texas, Louisiana, Georgia und Florida Stromausfälle. Laut dem Flugtracker FlightAware wurden landesweit 1.524 Flüge gestrichen, wobei die Flughäfen Houston Bush International und Atlanta Hartsfield-Jackson besonders stark betroffen sind. Auch Amtrak strich zahlreiche Züge im Süden und Mittleren Westen aufgrund der extremen Kälte.
Die südlichen Bundesstaaten, in denen es an ausreichender Räumtechnik fehlt, melden weiterhin gesperrte oder schwer passierbare Autobahnen.
Frank Pereira prognostiziert, dass sich die Temperaturen in den meisten Regionen zum Wochenende hin allmählich wieder erholen werden.