Ein umfassender Gefangenenaustausch, der gestern zwischen sieben Ländern stattfand, führte zur Freilassung des Wall-Street-Journal-Reporters Evan Gershkovich und zwei weiterer Amerikaner, die in Russland festgehalten wurden, sowie mehrerer russischer Oppositionsfiguren. Dieser Austausch markierte die weitreichendste Werbekampagne zwischen Russland und dem Westen seit Jahrzehnten.
Westliche Regierungen entließen insgesamt acht Personen, darunter Vadim Krasikov, der in Deutschland zu lebenslanger Haft verurteilt war, weil er in Berlin einen früheren tschetschenischen Kämpfer ermordet hatte. Russland setzte im Gegenzug 16 Häftlinge frei, darunter Oleg Orlov, einen Ko-Vorsitzenden der Menschenrechtsorganisation Memorial, Vladimir Kara-Murza, der dieses Jahr den Pulitzer-Preis für Kolumnen, die er aus seiner Gefangenschaft für die Washington Post geschrieben hatte, erhielt, sowie den bekannten Oppositionsführer Ilya Yashin. Insgesamt wurden 24 Gefangene aus den USA, Deutschland, Polen, Slowenien, Norwegen und Russland freigelassen.
Der zentrale Punkt des Deals für Russland war die Freilassung von Krasikov, die Präsident Wladimir Putin lange angestrebt hatte. Mein Kollege Neil MacFarquhar, der seit Jahren über den Kreml berichtet, erklärte, warum Putin so großes Interesse daran hatte, Krasikov zurückzubekommen.
„Russland verabschiedete 2006 ein Gesetz, das die extralegale Tötung im Ausland von Personen erlaubt, die Moskau des Extremismus und Terrorismus beschuldigt“, erklärte Neil. „In den Augen des Kremls war daher Krasikovs Ermordung eines tschetschenischen Separatistenführers in Berlin, den Russland als Terrorist einstufte, legitim.“
„Zudem war Krasikov ein Agent des FSB – der Nachfolgeorganisation des KGB, bei der Putin den Großteil seiner Karriere verbrachte – sodass es auch ein Element von ‚Rettung eines der ihren‘ gab“, fügte er hinzu.