Der Süden der Vereinigten Staaten hat einige der schlimmsten Überschwemmungen seit über 100 Jahren erlebt, verursacht durch die Überreste des Hurrikans Helene. Mindestens 44 Menschen kamen dabei ums Leben, Millionen sind ohne Strom, und die Schäden könnten nach ersten Schätzungen mehr als 100 Milliarden Dollar betragen.
In Busick, North Carolina, wurden 29,59 Zoll Regen verzeichnet – die bisher höchste gemessene Menge. Auch in Georgia und South Carolina fielen zwischen 11 und 14 Zoll Niederschlag, wie Brian Hurley, leitender Vorhersagemeteorologe beim US-Wettervorhersagezentrum, erklärte. Helene, die als Kategorie-4-Sturm in Florida auf Land traf, befand sich zuletzt etwa 135 Meilen west-südwestlich von Louisville, Kentucky, und wurde in ein größeres Wettersystem integriert.
Seit über einem Jahrhundert hat es in der Region keine vergleichbar schweren Überschwemmungen gegeben, betonte Hurley. In manchen Gebieten müsse man sogar über 300 Jahre zurückblicken, um ein derartiges Ereignis zu finden. Prognosen zufolge wird es vorerst kaum weiteren Regen geben, was den Rettungskräften Zeit verschafft, um die Bewohner zu sichern und Flüsse, Bäche und Dämme langsam zu stabilisieren. Allerdings belasten die bisherigen Regenmengen das System weiterhin, und Hochwasserwarnungen bleiben bestehen.
Helene ist der tödlichste Hurrikan, der das US-Festland seit Ian 2022 getroffen hat. Ian kostete damals mindestens 150 Menschen das Leben und verursachte Schäden in Höhe von 122 Milliarden Dollar. Seit Helene am vergangenen Donnerstag im Big Bend-Gebiet von Florida an Land ging, sind im Süden der USA mindestens 44 Menschen gestorben. Mehr als 3,8 Millionen Kunden sind von Indiana bis Florida ohne Strom, wobei South Carolina etwa 28 Prozent dieser Ausfälle verzeichnet.
Laut Schätzungen von AccuWeather Inc. könnten die Gesamtkosten durch die Überschwemmungen und Zerstörungen von Helene zwischen 95 und 110 Milliarden Dollar liegen, womit Helene zu den fünf schwersten Hurrikans in der US-Geschichte gehören dürfte. Viele Städte und Gemeinden meldeten weitreichende Schäden, und Wasser strömt durch die Straßen und legt den Verkehr lahm. Teile der Interstate 40 wurden weggespült.
"Alle Straßen in West-N.C. sollten als gesperrt betrachtet werden", warnte das Verkehrsministerium von North Carolina. "Es sei denn, Sie suchen höheres Gelände, sollten Autofahrer diese Region meiden." Besondere Sorge bereitet der Lure Lake-Damm, bekannt aus dem Film "Dirty Dancing", der überlief und möglicherweise brechen könnte. Die Anwohner wurden aufgefordert, ihre Häuser zu verlassen und nahegelegene Notunterkünfte aufzusuchen.
Auch viele andere Dämme in der Region stehen unter großem Druck. Ein Bruch des Nolichucky-Damms im Osten Tennessees könnte laut Tennessee Valley Authority "jederzeit" eintreten. Hurley betonte, dass es weiterhin zu erheblichen Flussüberschwemmungen und Hochwasserwarnungen komme, insbesondere aufgrund der Belastung der Dämme im Süden.
Unterdessen bilden sich im zentralen Atlantik Tropensturm Joyce und Hurrikan Isaac. Beide stellen derzeit keine Bedrohung für das Festland dar. Zudem könnten sich in der nächsten Woche zwei weitere Stürme in der Nähe von Cabo Verde vor Afrika und in der westlichen Karibik nahe Helene's Ursprungsregion entwickeln.