Angesichts der historischen Flut, die den südlichen Bundesstaat Rio Grande do Sul in Brasilien heimgesucht hat, kämpfen Rettungskräfte gegen die Uhr, um die abgeschnittenen Menschen zu erreichen. Die beispiellosen Überschwemmungen forderten bisher mindestens 95 Todesopfer und vertrieben über 200.000 Einwohner – und anhaltender Regen setzt die Hilfsmaßnahmen weiterhin massiv unter Druck.
Feuerwehrleute, Zivilschutz und Armee ringen darum, zu den von Wassermassen isolierten Menschen vorzudringen, von denen einige bereits Tage auf den Dächern ihrer Häuser ausharren. Einzelne Wetterstationen in der Landeshauptstadt Porto Alegre registrierten in nur drei Tagen fast 260mm Niederschlag, etwa das Doppelte der dort üblichen durchschnittlichen Monatsmenge.
Die brasilianische Luftwaffe hat zur Unterstützung der Rettungsbemühungen israelische Aufklärungsdrohnen des Typs Hermes 900 in Stellung gebracht. Diese hochmodernen Geräte, ausgestattet mit HD-Kameras und Sensoren, arbeiten Hand in Hand mit Helikopterteams, um eingeschlossene Opfer aufzuspüren und zu bergen.
In Porto Alegre, das 1,3 Millionen Menschen beheimatet, brach der Fluss Guaíba über die Ufer und verursachte verheerende Überschwemmungen. Der Höchststand des Flusses erreichte 5,3 Meter und übertraf damit den vorherigen Rekord aus dem Jahr 1941 deutlich.
Gouverneur Eduardo Leite fordert ein Hilfsprogramm, ähnlich dem Marshallplan nach dem Zweiten Weltkrieg, um die Schäden zu beheben, deren wahres Ausmaß erst nach dem Rückgang der Fluten erkennbar wird. Er warnte zudem vor weiteren Unwettern durch einen Kälteeinbruch, der zusätzlichen Starkregen und Temperaturstürze mit sich bringen könnte.
Präsident Luiz Inácio Lula da Silva besuchte die Region in der vergangenen Woche zweimal und versprach Bundeshilfen für den Wiederaufbau der zerstörten Infrastruktur. Der wirtschaftliche Schaden wird auf etwa 1 Milliarde Dollar geschätzt. Rio Grande do Sul gilt als fünftgrößte Volkswirtschaft Brasiliens und ist insbesondere für die Landwirtschaft bedeutsam.
Die Fluten könnten zudem schwere Verluste für die Landwirtschaft nach sich ziehen: Es wird erwartet, dass 10 Prozent der nationalen Reisproduktion und 30 Prozent der erwarteten 21-Millionen-Tonnen Sojaernte vernichtet werden. Lula kündigte an, zur Vermeidung von Engpässen Reis und Bohnen aus dem Ausland zu importieren.
Die Katastrophe ist bereits das vierte schwerwiegende Überschwemmungsereignis in der Region innerhalb eines Jahres. Während Spendenaktionen sowohl in Brasilien als auch international Fahrt aufnehmen, ließ Apple-Chef Tim Cook verlauten, dass das Unternehmen die Hilfsaktionen unterstützen wird.
Der Klimawandel spielt bei diesen dramatischen Ereignissen eine nicht zu unterschätzende Rolle. Pedro Luiz Cortês, Professor für Umweltwissenschaft an der Universität São Paulo, verknüpft das Naturereignis mit dem Klimawandel. Eine Hochdruckzone in der Mitte Brasiliens, verursacht durch ungewöhnliche Erwärmungen im Atlantik, blockiere Kaltfronten im Süden des Landes und lenke maritime Feuchtigkeit in den Süden ab.
Cortês betont die unzureichende Vorbereitung der staatlichen und bundesweiten Regierungen auf solche Klimanotfälle und verweist auf den dringenden Handlungsbedarf in Anbetracht dieser Entwicklungen.