Der Vorstandsvorsitzende der Hess Corporation, John B. Hess, steht im Mittelpunkt einer brisanten Anklage der US-amerikanischen Federal Trade Commission (FTC). Die Behörde wirft ihm vor, geheime Absprachen mit der Organisation der Erdöl exportierenden Länder (OPEC) getroffen zu haben, um die Preise für Öl und Gas künstlich hochzuhalten.
Die FTC reichte am Montag eine Beschwerde ein und behauptete, Hess habe heimlich mit OPEC-Kommunikationen geführt. Diese Enthüllung kommt inmitten eines geplanten 53 Milliarden Dollar schweren Zusammenschlusses der Hess Corporation mit Chevron. Der FTC zufolge darf Hess nach der Fusion keine leitende Rolle im neuen Unternehmen einnehmen, obwohl er weiterhin als Berater für die Geschäfte in Guyana tätig sein wird.
John B. Hess äußerte sich dazu: „Wir sind sehr erfreut, dass unsere Fusion mit Chevron diese bedeutende regulatorische Hürde überwunden hat.“ Gleichzeitig lobte er das Abkommen als vorteilhaft für die Aktionäre beider Unternehmen und betonte dessen Rolle in der künftigen Energiewende.
Jedoch sieht die FTC in Hess' direkter Beteiligung am neuen Unternehmen ein erhebliches Risiko für die Marktkonkurrenz und möglichen Verstößen gegen das Kartellrecht. In der Beschwerde heißt es, Hess habe OPEC-Vertreter dazu gedrängt, die Ölproduktion zu drosseln, um die Preise zu steigern. Dies widerspreche dem grundlegenden Vorteil der Schieferölrevolution für amerikanische Verbraucher.
OPEC kontrolliert etwa 50 Prozent der weltweiten Ölproduktion und hat traditionell die Möglichkeit, globale Preise zu beeinflussen. Ein solches Verhalten wäre in den USA illegal, so die FTC weiter. Die Behörde betont, dass die gestiegene US-Ölproduktion durch Fracking und Richtbohren die globalen Ölpreise drastisch gesenkt habe. In diesem Kontext hätten OPEC-Funktionäre Anreize gehabt, mit US-Konkurrenten zu kooperieren statt zu konkurrieren.
In früheren Aussagen lobte Hess die OPEC für deren Management der Ölproduktion und deren Beitrag zur Marktstabilität. Die Beschwerde enthält auch redigierte private Kommunikationen zwischen Hess und führenden Persönlichkeiten der Ölindustrie aus Saudi-Arabien sowie dem OPEC-Generalsekretär.
Die Vorwürfe gegen Hess sind nicht einzigartig. Bereits im Mai stimmte die FTC einem ähnlichen Deal zu, bei dem die Übernahme von Pioneer Natural Resources durch Exxon nur unter der Bedingung genehmigt wurde, dass der CEO von Pioneer, Scott Sheffield, ausgeschlossen wurde. Auch ihm wurde vorgeworfen, durch geheime Absprachen mit OPEC die Ölpreise manipuliert zu haben.
In einer abweichenden Meinung kritisierte FTC-Kommissarin Melissa Holyoak, dass die Anklage gegen Hess und Sheffield politisch motiviert sei und keine rechtliche Grundlage habe. Sie bezeichnete die Maßnahmen als ungerechtfertigt und betonte die langfristige Beiträge der CEOs zur Ölindustrie.
Vertreter der Hess Corporation wiesen die Beschwerde als unbegründet zurück und betonten ihre Rolle als Branchenführer in der Reinvestition von Gewinnen in Bohraktivitäten. Auch Chevron-CEO Mike Wirth bedauerte Hess' Ausschluss und lobte dessen jahrzehntelange globale Erfahrung.