Diesen Sonntag markiert der Herbst-Equinox den Wechsel zu kürzeren Tagen und längeren Nächten sowie den astronomischen Beginn des Herbstes auf der nördlichen Hemisphäre.
Equinoxe ereignen sich, wenn die Erde in ihrer Umlaufbahn einen Punkt erreicht, an dem die Sonne direkt auf den Äquator scheint. Dies geschieht zweimal jährlich, im März und im September, und ist eine Folge der 23,5 Grad Neigung der Erdachse zur Umlaufbahn. Während eines Equinoxes erleben alle Orte auf der Erde nahezu gleiche Tages- und Nachtlängen.
Interessantes Detail: Die exakte Zeit des Herbst-Equinoxes kann jedes Jahr unterschiedlich sein. Dies liegt daran, dass die Erde für einen vollständigen Sonnenumlauf etwas länger braucht als ein Kalenderjahr – genau genommen 365 Tage, 6 Stunden und 9 Minuten. So fiel der Herbst-Equinox im letzten Jahr auf den 23. September, während er laut dem Nationalen Wetterdienst dieses Jahr am 22. September um 8:44 Uhr Ostküstenzeit eintritt.
Ein weiterer Punkt ist der Unterschied zwischen dem astronomischen und dem meteorologischen Herbstbeginn. Aufgrund der wechselnden Daten von Equinoxen und ähnlichen Ereignissen variiert die Dauer und der Zeitpunkt der astronomischen Jahreszeiten. Aus diesem Grund sind diese Daten für die Analyse von Klimatrends wenig hilfreich. Meteorologen greifen stattdessen auf ein System zurück, das die Jahreszeiten durch Kalendermonate definiert. Demnach begann der meteorologische Herbst am 1. September und endet Ende November.