Die britische Regierung und das indische Konglomerat Tata kündigten gemeinsam an, 1,25 Milliarden Pfund (etwa 1,6 Milliarden US-Dollar) in das größte Stahlwerk des Landes in Port Talbot, Wales, zu investieren, um die dortigen Betriebe umweltfreundlicher zu gestalten.
Im Zuge dieser umfassenden Umstrukturierung werden jedoch rund 2.800 der insgesamt 8.000 Stahljobs in Großbritannien schrittweise abgebaut. Grund dafür ist die Einführung der neuen, elektrisch betriebenen Technologie, die weniger Arbeitskräfte benötigt.
Trotzdem ist dieser Plan aus Sicht der Beschäftigten eine Verbesserung gegenüber einem im letzten Jahr unter der konservativen Regierung angekündigten Vorschlag. Zwar beinhalten beide Pläne die gleiche staatliche Unterstützung von 500 Millionen Pfund, jedoch wird den von Entlassung betroffenen Arbeitern jetzt eine bezahlte Umschulung für andere Berufe angeboten.
Die Regierung betont, dass dieses Projekt durch die Umstellung auf ein Verfahren zum Einschmelzen von Altmetall die Gesamtemissionen in Großbritannien um 1,5 Prozent reduzieren wird. Kritiker bemängeln jedoch, dass diese Methode nicht zur Herstellung von Stahl höchster Qualität geeignet sei, was von der Verfügbarkeit des Rohmaterials abhängt.
Der Erhalt der britischen Stahlindustrie, die seit Jahrzehnten rückläufig ist, war nicht einfach. Die regierende Labour-Partei unter Premierminister Keir Starmer fördert Investitionen in saubere Energie als Eckpfeiler ihrer Strategie zur Belebung der stagnierenden Wirtschaft. Starmer argumentiert, dass die Fähigkeit des Landes zur Stahlproduktion erhalten bleiben müsse und kündigte zusätzliche 2,5 Milliarden Pfund Förderung an, um die Industrie wiederaufzubauen und zu dekarbonisieren.
"Port Talbot war und wird immer eine Stahlmacher-Stadt sein," betonte Jonathan Reynolds, britischer Wirtschafts- und Handelsminister.
Der am Mittwoch angekündigte Vertrag erfüllte jedoch nicht die Erwartungen der Gewerkschaften, die Arbeitsplätze erhalten wollten, indem ein Teil des Werks während des Übergangs in Betrieb bleibt. "Dieses Abkommen ist kein Grund zum Feiern," erklärte die Gewerkschaft Community Trade Union, die die dortigen Arbeiter vertritt, in einer Stellungnahme.
Tata, das die Port Talbot-Anlage und andere europäische Standorte 2007 übernommen hat, ist fest entschlossen, seine Verluste in Großbritannien zu begrenzen. Das Unternehmen schloss im Sommer einen der beiden Hochöfen und baute die Aktivitäten in Port Talbot schrittweise ab, was die traditionelle Funktionsweise des Werks zunehmend erschwert.
Tata hat zugesagt, die Stahlproduktion in Port Talbot fortzusetzen, jedoch werden die Arbeiten erheblich reduziert, während das Unternehmen die bestehenden Hochöfen und andere mit Kohle betriebene Einheiten durch umweltfreundlichere elektrische Versionen ersetzt. Diese neuen elektrischen Einheiten werden allerdings frühestens in drei Jahren in Betrieb genommen.
"Diese komplexe und ambitionierte Transformation von Port Talbot hat das Potenzial, die Anlage zu einem der führenden Zentren für grünen Stahl in Europa zu machen," sagte Tata Steels Geschäftsführer, T.V. Narendran, in einer Pressemitteilung am Mittwoch.