Während Kroger anstrebt, Albertsons zu übernehmen, warnen Bundesregulierungsbehörden vor den Konsequenzen der größten Supermarktkombination der Geschichte, welche nicht nur Verbraucher, sondern auch Arbeiter beeinträchtigen könnte.
Vor acht Jahren war Leonard De Monte, damals 31 Jahre alt, in seinem Leben gut eingerichtet. Mit einer Krankenversicherung und einem Tariflohn arbeitete er seit über einem Jahrzehnt im Vons-Supermarkt in Woodland Hills, Kalifornien. Als bekanntes Gesicht in der Backwarenabteilung kannte er die Bestellungen zahlreicher Stammkunden auswendig.
Dann kam die Unternehmensfusion: Albertsons, die Muttergesellschaft von Vons, übernahm den Konkurrenten Safeway. Das Geschäft von Mr. De Monte wurde im Rahmen des Deals an eine dritte Kette verkauft, die wenige Monate später Insolvenz anmeldete. Mr. De Monte verlor seinen Job.
Dank der Unterstützung ehemaliger Kunden fand er eine neue Stelle bei Pavilions, einer weiteren Supermarktkette im Besitz von Albertsons. Allerdings musste er seine zuvor erworbene Dienstaltersstufe aufgeben und erhielt nur noch den Mindestlohn. „All meine harte Arbeit war umsonst“, kommentierte Mr. De Monte.
Jetzt, als fast zehn Jahre älterer Angestellter, der es endlich geschafft hat, einen Stundenlohn von fast 27 US-Dollar zu erreichen, erlebt er ein Déjà-vu: Albertsons versucht erneut, mit Kroger in einem 24,6 Milliarden US-Dollar schweren Deal zu fusionieren, der die größte Supermarkt-Kombination in der Geschichte darstellen würde. Beide Ketten haben zugestimmt, 579 von insgesamt etwa 5.000 Filialen an ein drittes Unternehmen zu verkaufen, um kartellrechtliche Bedenken zu mindern. Auch die Pavillons-Filiale, in der Mr. De Monte arbeitet, steht auf dieser Liste.
Fusionen verursachen oft Ängste bei Arbeitnehmern, die ihre Jobs oder Leistungen verlieren könnten, wenn Unternehmen sich zusammenschließen. Die United Food and Commercial Workers International Union (U.F.C.W.), die die meisten in den Filialen beschäftigten Arbeiter bei Kroger und Albertsons vertritt, hat sich gegen den vorgeschlagenen Deal ausgesprochen, jedoch wenig Möglichkeiten, ihn zu stoppen.
Allerdings hat die Gewerkschaft einen mächtigen Verbündeten: Die Federal Trade Commission. Die Behörde hat eine Klage eingereicht, um die Fusion zu blockieren, und ein Prozess, der entscheiden soll, ob die beiden Ketten sich zusammenschließen dürfen, soll am Montag vor einem Bundesgericht in Oregon beginnen.