Die geplante Übernahme von Albertsons durch den Konkurrenten Kroger für 24,6 Milliarden US-Dollar entfacht heftige Debatten und rechtliche Auseinandersetzungen. Die größte Supermarkt-Fusion in der Geschichte der USA soll aufgrund möglicher Nachteile für gewerkschaftlich organisierte Arbeiter blockiert werden, so die Forderung der Aufsichtsbehörden.
John Niccollai, Präsident der Gewerkschaft United Food and Commercial Workers (UFCW) der Lokalsektion 464A, vertritt eine differenzierte Meinung. „Eine komplett gewerkschaftlich organisierte nationale Großarbeitsgeberin zu schaffen, könnte im besten Interesse der Arbeiterschaft sein“, so Niccollai. Dieser Meinung schließen sich nicht alle Gewerkschaftsführer an.
Diverse rechtliche Klagen, angeführt von der Federal Trade Commission (FTC) und mehreren Bundesstaaten, einschließlich Washington und Colorado, werden derzeit verhandelt. Die FTC befürchtet, dass die Fusion die Verhandlungsmacht der Gewerkschaften schwächen könnte, da beide Unternehmen derzeit um Arbeitskräfte konkurrieren. Diese Konkurrenz würde beseitigt, was zu niedrigeren Löhnen, geringeren Sozialleistungen und schlechteren Arbeitsbedingungen führen könnte, so die Argumentation der FTC.
Die Befürworter der Fusion, darunter die Führungskräfte der Unternehmen, verweisen auf die Notwendigkeit der Fusion zur Bewältigung des Wettbewerbsdrucks durch Giganten wie Walmart, Costco und Amazon. Walmart dominiert derzeit den US-Lebensmittelmarkt mit einem Anteil von 25,7 %, während Kroger und Albertsons zusammen 14,4 % halten.
Um kartellrechtliche Bedenken zu zerstreuen, haben Kroger und Albertsons zugesagt, 579 Filialen an C&S Wholesale Grocers zu verkaufen. Gewerkschaftsvertreter zweifeln jedoch an der Fähigkeit von C&S, diese Geschäfte erfolgreich zu führen, und erinnern an negative Erfahrungen aus der Vergangenheit.
Kim Cordova, Präsidentin der UFCW Local 7 und vehemente Gegnerin der Fusion, äußerte, dass solche Konsolidierungen vor allem Wall Street und Führungskräften zugutekommen, aber „wirklich schlecht für Arbeiter, Rentner, Bauern und Viehzüchter“ seien.
In internen Kreisen der Gewerkschaften gibt es allerdings unterschiedliche Meinungen. Während einige Gewerkschaftsführer befürchten, dass ein Scheitern des Deals Albertsons zwingen könnte, unrentable Geschäfte zu schließen oder das Unternehmen zu verkaufen, warnen andere vor den Folgen einer übermäßigen Marktdominanz von Kroger.
Unter der Leitung von Lina Khan hat die FTC begonnen, den Fokus auf Arbeiterschutz als Teil ihrer kartellrechtlichen Untersuchungen zu legen. Kürzlich wurde jedoch überraschend bekannt gegeben, dass die FTC aus einem zuvor unterzeichneten Memorandum of Understanding mit anderen Arbeits- und Justizbehörden austreten wird, ohne eine Erklärung dafür zu liefern.