Das Vereinigte Königreich sieht sich derzeit mit einer bedeutenden Gefängniskrise konfrontiert, die auf ein jahrzehntelanges politisches Missverhältnis zurückzuführen ist. Während die konservative Regierung der letzten 14 Jahre Sparmaßnahmen durch den Finanzminister, härtere Strafen durch den Innenminister und Reformbestrebungen durch den Justizminister vereinte, führte der Kompromiss letztlich zu einem Desaster: Es wurden mehr Gefängnisstrafen verhängt, gleichzeitig jedoch nicht genug Gefängnisse gebaut.
Englands und Wales' Strafvollzugssystem steht vor zwei zentralen Problemen. Einerseits herrscht ein Platzmangel in den Gefängnissen, worüber weitgehend Einigkeit besteht. Dies schränkt die Effizienz des Strafrechtssystems erheblich ein und hat die neue Labour-Regierung zu einem Programm der vorzeitigen Haftentlassung veranlasst.
Andererseits gibt es Diskussionen über die Flut an Inhaftierungen. Sir Keir Starmer und Ed Davey, der Vorsitzende der Liberaldemokraten, vertreten die Ansicht, dass zu viele Menschen ins Gefängnis geschickt werden. Obwohl einige Mitglieder der Konservativen Partei mit ihnen übereinstimmen, strebt der potenzielle zukünftige Parteiführer härtere und längere Strafen an.
Für Labour und die Befürworter von Gefängnisreformen birgt die vorzeitige Entlassung von Gefangenen das Risiko, dass ihre Mission, die Anzahl der Inhaftierungen zu reduzieren, untergraben wird. Trotz Maßnahmen zur Minimierung der Gefahr, dass vorzeitig Entlassene erneut straffällig werden, bleibt dies eine ernsthafte Herausforderung.
Eine weniger riskante Gruppe für frühzeitige Entlassungen stellen weibliche Gefangene dar. Frauen begehen tendenziell weniger schwere Straftaten, wobei 63 Prozent der weiblichen Häftlinge im Jahr 2021 zu weniger als 12 Monaten Haft verurteilt wurden, im Vergleich zu 48 Prozent der Männer. Zudem sind Frauen im Gefängnis häufiger Opfer von Gewalttaten, oft häuslicher Gewalt, und haben in größerem Maße die Hauptbetreuungspflicht für ihre Kinder.
Jedes Jahr sind in Großbritannien etwa 17.000 Kinder von der Inhaftierung ihrer Mütter betroffen, was das ohnehin unterfinanzierte Pflegesystem zusätzlich belastet. Der Nutzen der Inhaftierung von Frauen ist fraglich: Es ist kostspielig, die meisten haben keine Gewalttaten begangen, und die Auswirkungen auf ihre Familien führen zu weiteren Kosten für den Staat.
Als praktikable Lösung zur Entlastung des Systems eignen sich aber auch frühzeitige Entlassungen weiblicher Gefangener nur begrenzt, da sie lediglich vier Prozent der gesamten Gefängnispopulation ausmachen. Allerdings bietet die Betrachtung dieser Gruppe wertvolle Erkenntnisse darüber, wer sonst noch entlassen werden könnte und welche gesetzlichen Änderungen nötig sind, um die Anzahl zukünftiger Inhaftierungen zu reduzieren.
48 Prozent der Frauen im Gefängnis geben an, Straftaten begangen zu haben, um die Drogenabhängigkeit anderer zu unterstützen. Ein Viertel der Frauen kommt zudem mit eigenen Abhängigkeitsproblemen, sei es von legalen oder illegalen Substanzen, ins Gefängnis. Angesichts der Tatsache, dass eine Gefängniszelle mindestens 20 Mal teurer ist als ein Krankenhausbett, scheint es nicht naheliegend, dass strafrechtliche Sanktionen für Drogenkonsumenten die beste Lösung sind.
Eine der einfachsten Methoden, um Kosten zu senken, besteht darin, Drogenabhängigkeit als medizinisches Problem zu behandeln statt als kriminelles. Dieser Ansatz steht jedoch im Widerspruch zu Labours Plänen, die Anzahl der verbotenen Substanzen zu erhöhen, einschließlich der schrittweisen Abschaffung von Zigaretten.
Die Situation weiblicher Gefangener sollte uns in erster Linie dazu anregen, zu hinterfragen, was durch Inhaftierung erreicht werden soll. Gefängnis scheint weder eine geeignete Antwort auf Drogenabhängigkeit noch auf Frauen, die von ihren Partnern missbraucht und zur Kriminalität gezwungen wurden, zu sein. Während das Freilassen der meisten inhaftierten Frauen Großbritanniens die Gefängniskrise nicht alleine lösen kann, könnten Änderungen der Gesetze und Strafrichtlinien, die sie inhaftieren, wahre Abhilfe schaffen.