Mit der Schließung des letzten kohlebefeuerten Kraftwerks in Ratcliffe-on-Soar markiert Großbritannien den endgültigen Abschied von der Kohleverstromung – ein Durchbruch für das erste G7-Land, das diesen Schritt vollzieht. Diese Entwicklung birgt wertvolle Lektionen und Herausforderungen für andere Industrienationen sowie für Länder wie Indien und China, die weiterhin auf Kohlekraft setzen, sich jedoch langfristig zur Reduktion von Kohlenstoffemissionen verpflichtet haben.
Der Weg zur kohlefreien Energieerzeugung fand durch mehrere Entwicklungen seinen Weg. Bereits in den 1960er Jahren schlug die Entdeckung von Nordseegas ein neues Kapitel auf, was in den 1990er Jahren zur „Gasoffensive“ führte. Ein weiterer historischer Meilenstein war die Schließung zahlreicher britischer Kohlebergwerke in den 1980er Jahren unter der Regierung Thatcher, primär aus Gründen der Ineffizienz. Dennoch ist der soziale und wirtschaftliche Fußabdruck dieser Entscheidung bis heute spürbar, wobei sich die Widerstände gegen Kohle in Großbritannien anders entwickelten als etwa in Australien, den USA oder Deutschland.
EU-Gesetzgebung trug ebenfalls dazu bei, den Wandel zu beschleunigen. Eine Verordnung aus dem Jahr 2001 erforderte Investitionen in den Schadstoffabbau, die viele Kohlekraftwerke vor ein Ultimatum stellte: Modernisieren oder bis 2015 schließen. Der Übergang wurde durch eine erstarkende Politik begünstigt, die erneuerbare Energien förderte und den Kohlenstoff in der Kohle bepreiste.
Erneuerbare Energien machten 2022 bereits 51 Prozent der britischen Stromversorgung aus, ein beeindruckender Sprung von 14,6 Prozent im Jahr 2013. Dabei halfen Mechanismen wie „Contracts for Difference“ und ein 2013 eingeführter Kohlenstoffpreis, der den Markt zugunsten erneuerbarer Quellen verlagerte. Kritiker führen an, dass die Verdopplung der industriellen Strompreise in den letzten fünf Jahren ein Zeichen für den falschen Kurs sei. Doch sind steigende Gaspreise infolge geopolitischer Krisen, wie dem russischen Angriff auf die Ukraine, ein wesentlicherer Preistreiber.
Die britische Regierung startete 2022 eine Konsultation zur Reform des Strommarktes, um die Abhängigkeit von instabilen Gaspreisen zu reduzieren und die Wettbewerbsfähigkeit zu sichern. Die Abschaffung der Kohleverstromung ist nur eine Etappe auf dem Weg zur geplanten Klimaneutralität bis 2030. Während das Ziel ambitioniert ist, stärkt es den Fokus auf die notwendige Umstrukturierung des Stromnetzes, um die Zuverlässigkeit auch bei hohem Anteil fluktuierender Kräfte wie Wind- und Solarenergie zu gewährleisten.