Eine alarmierende Studie des Institute for Employment Studies (IES) und der Commission on the Future of Employment Support zeigt, dass Großbritanniens Arbeitsmarkt vor einer Krise steht. Die sinkende Erwerbsbeteiligung führt zu einem jährlichen Verlust von 16 Milliarden Pfund für die Steuerzahler, verursacht durch entgangene Steuereinnahmen und steigende Sozialkosten.
Die Studie deckt auf, dass die britische Erwerbsbevölkerung seit den 1980er Jahren nicht mehr so schnell geschrumpft ist wie heute. Diese Entwicklung hat zu einem signifikanten Rückgang der beschäftigungsabhängigen Steuern geführt. Gleichzeitig ist die Zahl der Menschen, die aufgrund von gesundheitlichen Problemen Sozialleistungen beziehen, sprunghaft angestiegen, und immer mehr Bürger haben noch nie gearbeitet.
Im Vergleich zu anderen großen Volkswirtschaften, die nach der Pandemie eine Beschäftigungsbelebung verzeichnen, ist Großbritannien nahezu einzigartig in der entwickelten Welt. Das Vereinigte Königreich ist von einem ehemals achten Platz auf den 15. Platz der Länder mit der höchsten Beschäftigungsrate gefallen. Wäre die UK-Wirtschaft vergleichbar mit anderen Ländern, wäre sie heute um 25 Milliarden Pfund größer, und die Staatskasse könnte jährlich um 16 Milliarden Pfund besser dastehen.
Allein durch geringere Sozialausgaben könnten über 9 Milliarden Pfund eingespart werden, während fast 7 Milliarden Pfund durch höhere Steuereinnahmen erzielt würden. Diese Berechnungen berücksichtigen noch nicht einmal zusätzliche Einsparungen wie niedrigere Gesundheitskosten.
Das IES betonte, dass das Problem so schwerwiegend ist, dass eine Lösung einen Großteil des 22 Milliarden Pfund Defizits, das Finanzministerin Rachel Reeves in den öffentlichen Finanzen erkannt hat, beseitigen könnte. Die Erwerbsquote ist auf 62,6 Prozent der erwerbsfähigen Bevölkerung gefallen – der niedrigste Wert seit 1998. Seit Beginn der Pandemie ist die Erwerbsbevölkerung um 800.000 Menschen geschrumpft, die stärkste Reduktion seit dem „Lawson Boom and Bust“ der späten 1980er und frühen 1990er Jahre.
Ein Hauptfaktor für diese Entwicklung ist der Anstieg der jungen Erwachsenen, die noch nie gearbeitet haben. Die Zahl derjenigen, die wegen schlechter Gesundheit noch nie gearbeitet haben, ist auf 680.000 gestiegen, 230.000 mehr als vor der Pandemie. Der Großteil dieser Personen ist unter 30 Jahre alt und hat nach der Schule oder Universität nie den Arbeitsmarkt betreten.
Tony Wilson, Direktor des IES, erläutert, dass vor allem die Herausforderungen im Bereich der psychischen Gesundheit einen Beitrag zu diesem Problem leisten. Die Dauer, die Menschen aufgrund von Krankheit aus dem Arbeitsleben ausscheiden, nimmt ebenfalls zu. Verschärfte Bedingungen für Arbeitssuchende könnten einen Teil der Menschen von der Arbeitsunterstützung weg und hin zu krankheitsbedingten Leistungen gedrängt haben, so Wilson.
Die Studie fordert eine grundlegende Überarbeitung des Systems für Arbeitsplätze und Sozialleistungen, um mehr Menschen zurück in den Arbeitsmarkt zu bringen und die Bedingungen für Arbeitssuchende zu lockern. Besonderes Augenmerk sollte auch auf die Unterstützung von über 50-Jährigen gelegt werden.
Mubin Haq, Geschäftsführer der abrdn Financial Fairness Trust, betont, dass Investitionen in die Beschäftigungsförderung letztlich die öffentlichen Finanzen entlasten könnten. Großbritannien brauche dringend wirtschaftliches Wachstum, und eine Erhöhung der Erwerbsquote sei ein entscheidender Weg, dieses Ziel zu erreichen.