Eine strahlende Oksana Masters eroberte die Medien, als sie lächelnd durch die Mixed Zone fuhr. Die Athletin hatte gerade ihr zweites Paralympics-Gold in nur zwei Tagen gewonnen. Mit einer Endzeit von einer Stunde, 52 Minuten und 14 Sekunden sicherte sie sich den Sieg im Straßenrennen der Frauen H5.
„Ich fühle mich wie auf Wolke sieben“, jubilierte Masters. „Mir ist schwindelig. Ich muss auf die Toilette! Ich bin so aufgeregt, all die Emotionen gerade.“
Natürlich war dieser Moment auch voll tiefer persönlicher Bedeutung. Unter Tränen umarmte die 35-Jährige ihre Adoptivmutter Gay Masters, eine amerikanische College-Professorin, die zwei Jahre lang darum kämpfte, Oksana aus dem ukrainischen Waisensystem zu retten. Oksana, die nach ihrer Geburt vernachlässigt und misshandelt wurde, weil sie unter den Folgen der Tschernobyl-Katastrophe litt, fand nach ihrer Adoption in den USA Liebe und Geborgenheit.
Am Donnerstag, als der Regen in Paris nachließ, standen sich Mutter und Tochter eng umschlungen und ließen Tränen der Freude fließen. Mit ihrem Erfolg bestätigte Oksana zum zweiten Mal hintereinander ihre Doppel-Gold-Leistung in den Kategorien H5 Straßenzeitfahren und Straßenrennen.
„Diese Medaille bedeutet mir die Welt“, sagte Oksana ergriffen. „Ich kann es nicht in Worte fassen. Mein Team hat an mich geglaubt, aber ich selbst hatte Zweifel."
Mit einem weißen Lycra-Top mit der Aufschrift USA und ihrem blonden Zopf führte Oksana das Peloton geschickte 56 Kilometer durch tricky, nasse Bedingungen.
Zu Beginn des Rennens hatte sie Chantal Haenen, der Weltmeisterin von 2023, vorgeschlagen, zusammenzuarbeiten - doch die Niederländerin stürzte in der zweiten 14-Kilometer-Runde.
„Mein Herz brach für sie“, erinnerte sich Oksana.
Während des Rennens hatte sie auch die nachfolgenden Fahrer aufgefordert, die Last gemeinsam zu teilen. „Ich wollte einfach noch genug Kraft für den letzten Anstieg haben“, erklärte sie.
Mit einer „Hassliebe“ zu Straßenrennen spricht Oksana offen über die Unsicherheiten und Herausforderungen darin. „Man kann so viel nicht kontrollieren. Man muss entspannt und ruhig bleiben und auf die Situation reagieren.“
Italiens Ana Maria Vitelaru, Bronzemedaillengewinnerin, sprach mit tiefer Bewunderung über Oksanas innere Stärke und widmete ihren Erfolg ihrem im April verstorbenen jüngeren Bruder. „Oksana verdient ihre Erfolge, sie hat im Leben so viel durchgemacht.“
Mit inzwischen 19 paralympischen Medaillen, darunter neun Goldene, bewahrt Oksana ihre Trophäen sicher in Socken auf – „Natürlich, das Mädchen ohne Beine liebt Socken!", scherzte sie – doch betont, dass ihr die Erinnerungen an die Rennen viel wertvoller seien. „Das ist für mich die eigentliche Medaille“, fasste sie zusammen.
Ihre diesjährigen Paralympischen Spiele haben für Oksana eine besondere Bedeutung. Ihren Gewinn spendet sie über Global Giving an "No Child Forgotten", eine gemeinnützige Organisation, die sich um behinderte Kinder und Waisen in der Ukraine kümmert.
„Ich war einst eines dieser Kinder“, sagte sie. „Gerade in Zeiten weltweiter Konflikte sind sie stark betroffen. Für sie zu fahren und dieses ‚Warum‘ hat mich den letzten Anstieg bis ins Ziel getragen."