Mit seinem markanten, staccatoähnlichen Gitarrenspiel inspirierte Duane Eddy Generationen von Rockgitarristen und etablierte die elektrische Gitarre als das dominierende Instrument des Rock 'n' Roll. Nun ist der Pionier des sogenannten 'Twang'-Sounds am Dienstag in einem Krankenhaus in Franklin, Tennessee, verstorben. Er wurde 86 Jahre alt. Seine Ehefrau Deed Eddy bestätigte, dass Komplikationen einer Krebserkrankung die Todesursache seien.
In den späten 1950er und frühen 1960er Jahren genoss Eddy als rein instrumenteller Künstler enormen Erfolg. Mit millionenfach verkauften Platten und Hits wie 'Rebel Rouser' prägte er eine Ära. Eddy zählt zu den Einflüssen etablierter Größen des Rocks, so ließ sich etwa Bruce Springsteen für das Gitarrenriff in 'Born to Run' von ihm inspirieren. John Fogerty von Creedence Clearwater Revival würdigte ihn auf der Webseite von Rhino Records als ersten 'Gitarrengott' des Rock 'n' Roll.
Der Autodidakt Eddy entwickelte seine rhythmische Melodieführung, indem er die Basssaiten seiner Gitarre nutzte und durch den Gebrauch des Vibratohebels Klanglandschaften erschuf. Ohne Notenlesen oder formelle musikalische Ausbildung gelang es ihm, die populären Idiome von Country, Jazz und Rhythm and Blues zu verbinden.
Als Meister der Studioexperimente ging er kreative Wege, etwa als er einen Wassertank zur Simulation eines Echoklangs einsetzte. Eddy selbst sah sein Handwerk nicht nur im Instrumentenspiel, sondern auch in der Kunst des Plattenmachens – sein Sound fungierte dabei als roter Faden, der alle Komponenten verband.
Sein unverkennbarer Stil auf der Gitarre bescherte ihm zwischen 1958 und 1963 insgesamt 15 Top-40-Pop-Hits. Obwohl seine frühen Aufnahmen insbesondere in Zusammenarbeit mit dem Produzenten und Songwriter Lee Hazlewood auf dem Label Jamie Records entstanden, waren auch Mitglieder der Wrecking Crew wie Al Casey und Plas Johnson Teil seiner Band The Rebels.
Geboren am 26. April 1938, begann Eddy in jungen Jahren Gitarre zu spielen. Nachdem er mit seinem Vater Lloyd und seiner Mutter Alberta Evelyn Eddy nach Arizona gezogen war, begann eine fruchtbare musikalische Partnerschaft mit Hazlewood. Seine erste Gitarre, ein Custom-Modell von Chet Atkins, bekam er mit 16, und die ersten Aufnahmen folgten bald. Auch nach dem Ende seiner Hitsingle-Ära in den 1960er Jahren blieb Eddy musikalisch aktiv und produzierte unter anderem Alben für Künstler wie Phil Everly und Waylon Jennings.
Seine Musik fand in den 1980er Jahren durch Neuinterpretationen von Bands wie Art of Noise, mit der er 'Peter Gunn' neu auflegte und einen Grammy gewann, auch neue Zuhörer. Eddy, der 1994 in die Rock & Roll Hall of Fame und 2008 in die Musicians Hall of Fame aufgenommen wurde, hinterlässt seine Frau, drei Kinder, eine Schwester, fünf Enkelkinder und neun Urenkelkinder.
Eddy, der sich nie ernsthaft mit Gesang auseinandersetzte, sah seine größte Leistung in der Musik darin, nicht gesungen zu haben. Dies erklärte er mit einem Augenzwinkern in einem Interview mit Conan O'Brien und betonte lieber seine Fähigkeiten auf der Gitarre.