Das Aufeinandertreffen zwischen Tennessee und NC State am Samstag ist eines von nur zwei Duellen unter ranghöheren Gegnern im Spielplan der zweiten Woche. Für beide Teams ist es die erste echte Herausforderung, nachdem sie in der ersten Woche noch gegen FCS-Teams angetreten sind. Im neutralen Stadion in Charlotte gehen die Volunteers als klare Favoriten mit mehr als einem Touchdown Vorsprung ins Rennen.
Während Tennessee in der vorherigen Woche über Chattanooga hinwegfegte, musste NC State überraschend hart gegen Western Carolina kämpfen, bevor sie sich erst im vierten Quartal entscheidend absetzten. Diese Leistung war ein kleiner Stolperstein für die Wolfpack, die darauf hoffen, in der dieses Jahr völlig offen erscheinenden ACC konkurrenzfähig zu sein.
Quarterback Grayson McCall, der nach seinem Wechsel von Coastal Carolina sein Debüt für NC State gab, beendete das Spiel letzte Woche mit soliden 318 Yards und drei Touchdowns. Allerdings brauchte er einige Zeit, um seinen Rhythmus zu finden. Gegen Tennessee steht ihm nun ein deutlich stärkerer Gegner gegenüber, aber die Volunteers haben in den letzten Jahren oft gegen Top-Quarterbacks zu kämpfen gehabt. Das Spiel am Samstag wird somit ein aufschlussreicher Test für beide Mannschaften sein.
Auf Seiten der Volunteers führte der erstmalige Starter Nico Iamaleava die Offensive nahtlos an die letzte Saison heran, indem er 314 Yards und drei Touchdowns warf. Diese Leistung mündete in einer beeindruckenden 69-Punkte-Darbietung. Tennessees Offensive gehörte im letzten Jahr zu den Top-20 im Hinblick auf die Gesamtanzahl der Yards und erzielte durchschnittlich über 31 Punkte pro Spiel.
Die Verteidigung von NC State war im vergangenen Jahr eine der besten Einheiten des Landes und ließ wenige große Spielzüge zu, zeigte jedoch gegen ein FCS-Team in diesem Jahr einige Schwächen. Tennessees Tempo und Explosivität werden eine große Herausforderung darstellen, insbesondere wenn Iamaleava seine Leistung aus Woche 1 wiederholen kann.