Laut einer Studie des Institute for Fiscal Studies (IFS) sind die Ausgaben für gesundheitsbezogene Sozialleistungen im Vereinigten Königreich stärker gestiegen als in vergleichbaren Ländern. Die Studie zeigt, dass die Ausgaben für staatliche Gesundheitsunterstützung von 36 Milliarden Pfund im Jahr 2019-2020 auf 48 Milliarden Pfund im Jahr 2023-24 gestiegen sind und laut offiziellen Prognosen bis 2028-29 auf 63 Milliarden Pfund anwachsen könnten.
Das IFS betonte, dass dieses rapide Wachstum "weitgehend ein britisches Phänomen" sei und daher wahrscheinlich nicht allein auf die Covid-19-Pandemie oder die Lebenshaltungskostenkrise zurückzuführen ist.
Belastungen des NHS und die Gestaltung des britischen Sozialleistungssystems, bei dem die Unterstützung bei Arbeitsunfähigkeit großzügiger und weniger streng kontrolliert wird als die Arbeitslosigkeitsunterstützung, könnten teilweise den Anstieg erklären, so das IFS. Die Staatsausgaben für ähnliche Leistungen blieben in zehn vergleichbaren Ländern, darunter Australien, Kanada, Deutschland, Frankreich und die USA, weitgehend unverändert, obwohl Dänemark einen signifikanten, aber viel kleineren Anstieg verzeichnete.
Sollten die Ausgaben gemäß den Prognosen weiter steigen und bis 2028 2,1 Prozent des BIP erreichen, könnte das Vereinigte Königreich zu einem der höchsten Ausgeber für gesundheitsbezogene Sozialleistungen unter seinen Mitbewerbern werden, so das IFS.
Die am Donnerstag veröffentlichte Studie unterstreicht die Herausforderungen für Finanzministerin Rachel Reeves, die davor warnte, dass das Haushaltsbudget im kommenden Monat „schwierige Entscheidungen“ in Bezug auf Sozialleistungen, Steuern und öffentliche Ausgaben erfordern werde, um die großen Finanzlöcher der Regierung zu stopfen.
Die Studie beschäftigte sich mit einkommensabhängigen Arbeitsunfähigkeitsleistungen, die das Einkommen von Menschen verbessern, deren Gesundheitszustand ihre Arbeitsfähigkeit einschränkt, sowie mit Behindertenleistungen, die zusätzliche Lebenshaltungskosten für Menschen mit Behinderungen decken, unabhängig von deren Einkommen oder Beschäftigungsstatus.
Die vorherige konservative Regierung hatte im vergangenen Jahr Maßnahmen angekündigt, um die Anspruchsberechtigung für Arbeitsunfähigkeitsleistungen einzuschränken. Laut der Office for Budget Responsibility könnten diese Maßnahmen die Sozialausgaben bis 2028 um rund 1 Milliarde Pfund jährlich senken, aber nur etwa 10.000 Menschen in Arbeit bringen.
David Finch, ein stellvertretender Direktor des Think-Tanks Health Foundation, sagte, dass die Bewertung des OBR zeige, dass kurzfristige Sparmaßnahmen „eine erhebliche Summe Geld von einer verletzlichen Gruppe wegnehmen“ könnten, ohne das erklärte Ziel der Erhöhung der Beschäftigung zu erreichen.
Die Labour-Regierung hat noch nicht entschieden, ob sie die für 2025 geplanten Reformen der Arbeitsunfähigkeitsleistungen fortsetzen wird; diese wurden in die fiskalischen Prognosen einbezogen, aber noch nicht gesetzlich umgesetzt.
Ein Regierungssprecher sagte, dass Pläne zur Reform der Jobcenter und zur Übertragung von Befugnissen an lokale Gebietskörperschaften, um Inaktivität zu bekämpfen, mehr Menschen helfen würden, "vollständig und erfüllend zu arbeiten". Es würde „zu gegebener Zeit mehr sagen“ über die Notwendigkeit weiterer Reformen des Regimes für Arbeitsunfähigkeits- und Behindertenleistungen.
Tom Waters, assoziierter Direktor beim IFS, erklärte, dass die Anträge auf gesundheitsbezogene Leistungen in allen Regionen des Vereinigten Königreichs, außer der City of London, gestiegen seien, unabhängig von den Entwicklungen auf den lokalen Arbeitsmärkten. Neue Anträge auf Behindertenleistungen stiegen schneller als die auf Arbeitsunfähigkeitsleistungen, insbesondere bei jüngeren Antragstellern aufgrund von psychischen Gesundheitsproblemen.
Der Think-Tank fügte hinzu, dass es keine einfachen Lösungen geben werde, da „verbesserte Gesundheits- und Beschäftigungsunterstützung schwer zu realisieren seien, wahrscheinlich Zeit in Anspruch nehmen würden ... und erhebliche fiskalische Ausgaben erfordern würden“.