Eine für Aufsehen sorgende Strafsache um George Norcross, eine einflussreiche Figur in der politischen Landschaft von New Jersey, und Sidney Brown, CEO von NFI, erreicht einen neuen Höhepunkt. Die Angeklagten beantragten kürzlich beim Superior Court in Mercer County, die Anklage fallenzulassen. Die Auseinandersetzung umfasst Immobilienstreitigkeiten, die maßgeblich zur Anklage führten.
Die aktuelle Klage von Carl Dranoff und seinen Firmen gegen Norcross und andere - ausgenommen Brown - bringt zusätzliche Details ans Licht. Dranoff, ein prominenter Entwickler aus Philadelphia, sieht seine Investitionen am Camden-Wasserufer gefährdet durch das, was die Staatsanwälte das "Norcross-Unternehmen" nennen.
In der jüngsten Bewegung zur Einstellung des Verfahrens argumentieren die Anwälte der Angeklagten, dass es sich lediglich um gewöhnliche wirtschaftliche Verhandlungen unter Geschäftsleuten und nicht um kriminelle Handlungen handle. Auch in der zivilrechtlichen Klage, eingereicht im Superior Court von Camden County, wird Brown nur marginal erwähnt. Er ist kein namentlich genannter Beklagter im Zivilverfahren, das durch die Victor Urban Renewal Group, Dranoff Properties und Carl Dranoff selbst geführt wird.
Die Strafanklage von Generalstaatsanwalt Matthew Platkin bezeichnet Carl Dranoff anonym als "Entwickler 1". Die Bemerkung über "John Does" und "ABC Corporations" in der zivilrechtlichen Klage lässt die Tür offen, zusätzliche Beklagte später hinzuzufügen. Eine Quelle, die dem Fall nahe steht, betont jedoch, dass weder Brown noch NFI zu den zukünftigen Beklagten zählen.
Die zentrale Frage im Rechtsstreit dreht sich um Steuervergünstigungen, die New Jersey 2013 für Entwicklungen in wirtschaftlich benachteiligten Gebieten wie Camden genehmigte. Dranoff hatte durch frühere Investitionen Anrechte auf diese Vergünstigungen, was Norcross und seinen Verbündeten, darunter auch Brown, missfiel. Unter dem Druck der Norcross-Gruppe gab Dranoff schließlich nach und verkaufte seine Entwicklungsrechte und andere Interessen in Camden.
Norcross und sein Netzwerk nutzten die steuerlichen Anreize, um Projekte wie das NFI-Hauptquartier in einem Camden-Büroturm zu fördern. In seiner Klage beschreibt Dranoff, wie die Handlungen von Norcross und seinen Verbündeten ihn aus der Region verdrängten und eine Warnung an potenzielle neue Investoren sendeten.
Norcross und Browns Antrag auf Verfahrenseinstellung betont, dass die Vorkommnisse fast ein Jahrzehnt zurückliegen, und hebt hervor, dass Bundesanwälte in New Jersey und Philadelphia die Sache bereits in der Vergangenheit abgelehnt hätten. "Das ist ein Krimi ohne Verbrechen", so die Anwälte.
Brown wird in dem Antrag von den Anwälten Lawrence S. Lustberg, Noel L. Hillman und Anne M. Collart von der Kanzlei Gibbons P.C. aus Newark vertreten.