Georgia dominiert Clemson: Ein meisterliches Debüt mit ausgewogener Balance

Georgias Receiver Dillon Bell fand sich am Samstagnachmittag in einem Hinterzimmer des Mercedes-Benz Stadiums wieder, um die Verteidigung seines Teams zu loben, die Clemson nur drei Punkte gestattete. "Ich glaube, wir spielen jeden Tag die beste Verteidigung des Landes im Training", erklärte Bell. "Das zeigt sich jeden Tag." Auf der anderen Seite des Raumes stand Georgia Linebacker CJ Allen und würdigte den Angriff seines Teams, der 34 Punkte gegen Clemson erzielte. "Wir spielen jeden Tag gegen diese Jungs", sagte Allen. "Ich glaube, das ist die beste Offensive." Mit einem Lächeln ergänzte Allen: "Eisen schärft Eisen." Diese Aussagen wirken bei den meisten Teams wie bloße Prahlerei, doch bei Georgia ist es sehr plausibel. Die Vorstellung des diesjährigen Teams erschien wie die einer Nummer eins im Land und eines wahrscheinlichen Nationalchampions. Eine viel diskutierte Netflix-Dokumentation diese Woche ließ den legendären Michigan-Trainer Bo Schembechler das Schlagwort für sein Programm betonen: das Team, das Team, das Team. Obwohl Schembechler das philosophisch meinte, passt es perfekt zur Formel, die Kirby Smart aufgebaut hat. Es geht nicht nur um die Verteidigung oder die Offensive, sondern um das ganze Team. Smarts erste beiden nationalen Meisterschaftsteams zeigten die Bedeutung des komplementären Fußballs. Die Abwehr von 2021 war herausragend, doch auch die Offensive leistete ihren Beitrag. Als die Abwehr von 2022 nach dem Verlust zahlreicher NFL Draft-Picks leicht nachgab, machte die Offensive um Stetson Bennett und Brock Bowers dies mehr als wett. Letztes Jahr, im selben Stadion, strauchelte Georgia zunächst in der Offensive und geriet gegen Alabama ins Hintertreffen. Als die Offensive schließlich im vierten Viertel aufdrehte, konnte die Verteidigung keine Stops mehr erzwingen. Am Samstag verschaffte die Verteidigung Georgias der Offensive die nötige Zeit, um zu erkennen, dass das Laufspiel nicht funktionieren würde und sie aufpassen müssten. Doch auch die Offensive leistete ihren Beitrag, indem sie den Ball nicht verlor und zumindest im zweiten Viertel Field Goals erzielte. „Wir werden Tage haben, an denen wir nicht gut spielen. Und sie auch“, sagte Georgias Safety Malaki Starks. „Also müssen wir uns gegenseitig aufrichten können." Der einfache Schluss vom Samstag lautet, dass Georgias Verteidigung fast wie vor drei Jahren gegen Clemson agierte, indem sie drei Punkte zuließ. Der Unterschied: kein Pick-Six diesmal, aber das war auch nicht nötig, weil Beck und die Offensive ins Rollen kamen. „Ich würde das nicht so sagen“, meinte Allen auf die Frage nach einem Vergleich. „Aber wir wollen wieder auf dieses Niveau kommen. Das war der Standard. Letztes Jahr haben wir nicht auf diesem Niveau gespielt." Währenddessen testete die Offensive das Clemson-Defensivsystem, das dem aus dem Vorjahr ähnelte. Georgia begann, passlastig zu spielen, wobei der offensive Koordinator Mike Bobo kreative Wege fand, um den Ball zu den Spielmachern zu bringen. Die zweite Hälfte startete mit zwei Touchdown-Drives und das Spiel war entschieden. „Sobald wir in der zweiten Hälfte waren, sahen wir auf das iPad und erkannten, dass sie das gleiche machten, was wir im Vorjahr auf Film gesehen hatten", sagte Quarterback Carson Beck. „Also entschieden wir, wie wir sie angreifen wollten, und wurden vielleicht etwas aggressiver." Bell fasste die zweite Hälfte prägnanter zusammen: „Frontangriff." Damit meinte er: Schluss mit Spielchen, wir schlagen sie. „Es gibt nur einen Weg hinein. Frontangriff“, sagte Bell. „Niemand kann weglaufen, es ist ein Duell zwischen uns und ihnen." Die Formel für Georgia blieb konstant: Coaching, Entwicklung und Talent. Eine Art Manifest betonte eine spezifische Art des Fußballs: physisch in allen Bereichen, besonnen und stets auf den Ball achtend. Das Ergebnis ist oft eine Zermürbungsstrategie, wie Clemson schmerzlich feststellen musste. „Es ist ein Prozess. Wir glauben an das, was wir tun“, sagte Smart und betonte, dass dieser Ansatz unabhängig vom ständigen Wechsel im Kader stabil bleibt. „Es gibt keinen einfachen Weg, diese Spiele zu gewinnen. Sie sind alle hart.“ Nächste Woche gegen Tennessee Tech vielleicht nicht. Doch mit Spielen bei Kentucky, Alabama, Texas und Ole Miss ist der Spielplan dieses Jahr besonders anspruchsvoll. Es besteht das Risiko, diesen Sieg über Clemson überzubewerten, aber diese Mannschaft zeigte in ihrem Debüt die wichtigste Eigenschaft: Ausgewogenheit. Nicht abhängig von einer Seite des Balls. Das Team, das Team, das Team.