Die Vorbereitungen für die kommende Football-Saison haben bei den Georgia Bulldogs begonnen und sorgten sofort für Feuer unter den Spielern. Coach Kirby Smart, bekannt für seine leidenschaftlichen Motivationsreden, nahm das Training in typischer Manier in die Hand.
„Jaden Rashada, ich höre den Snap Count nicht! Es ist wie ein Mäuschen!“, rief Smart dem neuen Quarterback zu, der frisch von einer anderen Universität zu Georgia gewechselt ist. Ebenso ermahnte Smart den Freshman Nate Frazier, sich zügiger zu bewegen und seine Motivation zu zeigen.
Obwohl Georgia als Top-Favorit der SEC in die Saison startet und sogar als mögliches Nummer-eins-Team des Landes gilt, ist die Mannschaft motiviert, nach einem Jahr ohne SEC- oder nationale Meisterschaft alles zu geben. Die Herausforderung beginnt gleich im Eröffnungsspiel gegen Clemson.
Smart verlangte in einer Übung: „Coaches, schneller, schneller!“ Auf dem Spielfeld überließ er nichts dem Zufall, auch nicht das Coaching-Team. Smart erinnerte Spieler wie Joenel Aguero daran, realistisch zu spielen, um auf dem Platz zu brillieren.
Die Rückkehr von Branson Robinson, der nach einer Patellasehnenverletzung wieder voll trainieren kann, gibt Hoffnung, obwohl Smart betonte, dass eine vorsichtige Lastenverteilung notwendig sei. Letzte Saison verpasste Robinson die entscheidenden Spiele, doch nun beeindruckt er bereits wieder im Training.
Georgia steht jedoch nicht ohne Herausforderungen da: Das Team bringt nur 17 Prozent seiner letztjährigen Lauferfolge zurück auf das Feld. Dabei könnte Trevor Etienne, ein Transfer von Florida, als Starter ausfallen, sollte seine mögliche Suspendierung aufgrund eines DUI-Vorfalls bestätigt werden. Drei junge Talente und der erfahrene Roderick Robinson sind bereit, die Lücken zu füllen.
Bei den Passempfängern gibt es ebenfalls vielversprechende Rückkehrer wie Dominic Lovett und Dillon Bell, sowie den tiefpass-sicheren Arian Smith. Die Nachwuchstalente Anthony Evans, Nitro Tuggle und Sacovie White zeigen im Training großes Potenzial.
In der Defensive glänzt Malaki Starks als einer der besten Safeties des Landes, während offene Fragen vor allem bei den Cornerbacks bestehen. Daylen Everette hat sich als Führungsfigur etabliert, und Newcomer wie Ellis Robinson IV und KJ Bolden möchten sich ebenfalls beweisen.
Das kommende Jahr wird für Georgia mit Spielen gegen Alabama, Texas und Ole Miss nicht leichter. Die Anpassungen in der Trainingsphilosophie hält Smart minimal, trotz der potenziell längeren Saison durch das erweiterte Playoff-Format. „Wir haben eine wirklich harte Eröffnung und entsprechend eine sehr harte Saison vor uns,“ so Smart.
Der Guard Tate Ratledge zweifelt jedoch daran, dass Smart seine bekannten Methoden ändern wird. „Camp wird hart, wie immer. Wir finden jedes Jahr heraus, wer wir als Team sind.“
Zudem kämpft Georgia mit Verletzungen der Defensive: Jordan Hall, Warren Brinson und Tyrion Ingram-Dawkins haben jüngst mit Verletzungen zu kämpfen gehabt, ebenso wie Smael Mondon, der sich von einer Fußverletzung erholt und möglicherweise auch eine Sperre aufgrund eines Fahrvergehens vor sich hat.