Ein brisanter Fall von vermeintlicher Spionagetätigkeit führt aktuell zu Schlagzeilen in New York. Chen Jinping, 61 Jahre alt, wurde beschuldigt, eine „geheime Polizeistation“ im pulsierenden Chinatown von Manhattan betrieben zu haben, um im Auftrag Pekings gegen Dissidenten vorzugehen. Nun erklärte er sich vor dem Bundesgericht in Brooklyn schuldig, an einer Verschwörung teilgenommen zu haben, um als nicht registrierter ausländischer Agent zu arbeiten.
Während der Verhandlung vor US-Bezirksrichterin Nina Morrison räumte Chen ein, im September 2022 im Namen der chinesischen Regierung einen Online-Artikel über die angebliche Polizeistation entfernt zu haben. Eine Registrierung als ausländischer Agent beim Justizministerium, wie es das US-Recht vorschreibt, habe er versäumt. Ihm drohen bis zu fünf Jahre Haft; das Urteil wird am 30. Mai verkündet.
Chen und sein Mitangeklagter Lu Jianwang, ebenfalls in New York ansässig, wurden erstmals im April 2023 festgenommen. Lu plädierte auf nicht schuldig bezüglich derselben Anklage sowie der Behinderung der Justiz. Der Fall wurde durch eine Untersuchung der spanischen Gruppe Safeguard Defenders initiiert, die aufgedeckte, dass China weltweit „Servicestationen“ betreibt, um Druck auf Strafflüchtige auszuüben, nach China zurückzukehren.
Im Kontext dieser Enthüllungen intensiviert das US-Justizministerium seine Untersuchungen zu „transnationaler Repression“ durch Gegner der Vereinigten Staaten, darunter auch China und Iran. Eine Stellungnahme von Chinas Botschaft in Washington zu Chens Schuldbekenntnis steht noch aus. China behauptet, dass diese Zentren von lokalen Freiwilligen und nicht von Polizisten geleitet werden, um chinesischen Bürgern bei Dokumentenangelegenheiten zu helfen.
Chen und Lu, beide US-Bürger, betrieben eine gemeinnützige Organisation als Treffpunkt für Menschen aus der chinesischen Provinz Fujian. Ihre New Yorker Einrichtung im Chinatown wurde mittlerweile geschlossen, nachdem sie Aktivitäten wie die Erneuerung von Führerscheinen für chinesische Bürger anbot, was hätte offengelegt werden müssen. Zudem war Lu im Jahr 2022 von Peking gebeten worden, einen in Kalifornien lebenden Pro-Demokratie-Aktivisten aufzuspüren, und 2018, einen von China als flüchtig betrachteten Bürger zur Rückkehr zu bewegen.