Das Gehaltsgefüge des britischen Staatsapparats sorgt erneut für Aufsehen. Laut Regierungskreisen verdient Sue Gray, die Stabschefin von Sir Keir Starmer, mehr als der Premierminister selbst. Nach einer Gehaltserhöhung nach den Wahlen stieg ihr Gehalt auf £170.000. Diese Zahl übertrifft das Gehalt des Premierministers von £166.786 sowie das der Kabinettsminister, die £158.851 verdienen.
Interessanterweise liegt Grays Gehalt auch über dem ihres konservativen Vorgängers Liam Booth-Smith, der zwischen £140.000 und £145.000 verdiente. Die Enthüllung von Grays neuem Gehalt kommt nach anonymen Briefings innerhalb der Regierung und könnte auf zunehmendes Unwohlsein innerhalb der neuen Administration schließen lassen, nur wenige Monate nach deren Erdrutschsieg bei den Wahlen.
Die Bekanntgabe ihrer Vergütung wird voraussichtlich weiteren Unmut unter einer Reihe von Labour-Sonderberatern schüren, die sich privat über ihre eigenen Gehälter und Verträge beklagt haben. Die BBC berichtet, dass Gray das Gehalt, das sie jetzt bezieht, beantragt und bewilligt bekommen habe.
Das Kabinettsbüro betonte jedoch, dass politische Ernannte keinesfalls über ihre eigenen Gehaltsbänder oder ihre Vergütung entscheiden konnten. Entscheidungen über Gehälter von Sonderberatern würden stets von Beamten getroffen, nicht von politischen Beauftragten.
Die Tories kritisierten das als "beispiellos" bezeichnete Gehalt und richteten zehn Fragen an Starmer, unter anderem ob der Premierminister persönlich Grays Gehaltserhöhung genehmigt habe und ob Gray eine Rolle bei der Festlegung ihres eigenen oder der Gehälter anderer Sonderberater spielte.
Zudem wies die Opposition darauf hin, dass Georgia Gould, eine Ministerin im Kabinettsbüro, in dieser Woche eine parlamentarische Anfrage des Tory-Abgeordneten John Glen über Änderungen der Gehaltsgrenzen für Sonderberater unbeantwortet ließ. Gould erklärte, die Informationen würden im Jahresbericht veröffentlicht.
Die neue Regierung sieht sich bereits Spannungen unter einigen Sonderberatern wegen ihrer Arbeitsverträge ausgesetzt, nachdem die Partei im Juli die Macht übernommen hatte. Ein Labour-Insider äußerte sich überrascht über die Menge an Unmut, die einige empfinden. Viele Berater hätten während der Wahl um ihre Arbeitsplatzsicherheit gebangt und fühlten sich nun bei ihrer Vergütung unfair behandelt.
Nicht alle politischen Berater, die für Labour-Frontbencher während der Zeit in der Opposition gearbeitet haben, wurden in die Regierung übernommen. Einige von denen, die übernommen wurden, hatten Gehaltserhöhungen erwartet, sich jedoch unterbezahlt gefühlt.
Ein hochrangiger Mitarbeiter des öffentlichen Dienstes warnte, dass Gray "gefährlich exponiert" zu sein scheine und empfahl ihr, ihr öffentliches Profil zu reduzieren, um nicht zu einer untragbaren Ablenkung für Starmers Regierung zu werden.