Der geplante Zusammenschluss von Albertsons und Kroger steht auf der Kippe, zumindest wenn man den Aktienmärkten Glauben schenkt. Vor zwei Jahren vereinbarte Kroger, der größte traditionelle Lebensmittelhändler in den USA mit Sitz in Cincinnati, die Übernahme von Albertsons, dem zweitgrößten, für 34,10 US-Dollar pro Aktie. Doch der Aktienkurs von Albertsons liegt inzwischen deutlich darunter und notierte zuletzt bei 18,44 US-Dollar pro Aktie.
Dave Petso von Petso Financial Consultants in Boise kommentierte in einem Telefoninterview, dass der Markt ein deutliches „Nein“ zu der geplanten Übernahme signalisiere und dass das Unternehmen in ernsthaften Schwierigkeiten stecke.
Selbst wenn Albertsons und Kroger ihren langwierigen Rechtsstreit mit der Federal Trade Commission (FTC) gewinnen, haben sich Generalstaatsanwälte mehrerer Staaten zusammengeschlossen, um das Geschäft zu verhindern. Die FTC reichte im Februar eine Klage ein, um die Fusion zu blockieren, da sie befürchtet, dass diese zu höheren Verbraucherpreisen führen würde. Der U.S. District Judge Adrienne Nelson soll demnächst eine Entscheidung darüber treffen.
Die Unternehmen argumentieren, dass der Zusammenschluss ihnen stärkere Verhandlungsmacht gegenüber Lieferanten geben würde, was wiederum die Preise senken und die Wettbewerbsfähigkeit gegenüber anderen Einzelhandelsriesen wie Walmart, Amazon und Costco steigern würde. Kroger hat zugesichert, keine Geschäfte, Vertriebszentren oder Produktionsstätten zu schließen und auch keine Arbeitsplätze im Rahmen der Fusion abzubauen.
Ohne das Geschäft könnte Albertsons jedoch gezwungen sein, Arbeitsplätze zu streichen und Filialen zu schließen, warnte CEO Vivek Sankaran. Petso befürchtet, dass das Unternehmen Sponsoring-Programme wie das Boise Open einstellen oder sogar ganz aus dem Geschäft ausscheiden könnte. Zudem zweifelte Petso die Auffassung der FTC an, dass die Fusion den Wettbewerb reduzieren und Preise erhöhen würde.
Albertsons wurde 1939 von Joe Albertsons mit einem einzigen Laden gegründet und betreibt mittlerweile 39 Filialen im Bundesstaat Idaho, davon 13 in Boise. Der Aktienkurs des Unternehmens erreichte am 9. September ein Dreijahrestief von 17,94 US-Dollar pro Aktie, nachdem er im März 2022 noch bei 36,16 US-Dollar gelegen hatte. Die Vereinbarung von Kroger, 34,10 US-Dollar pro Aktie zu zahlen, bewertete Albertsons mit 24,6 Milliarden US-Dollar. Das Unternehmen zahlte bereits 4 Milliarden US-Dollar in einer speziellen Dividende von 6,85 US-Dollar aus.
Brian Wiley von Tree City Advisors in Boise meinte, dass Investoren, die auf die Fusion gesetzt hatten, nun nicht mehr viel Vertrauen in deren Zustandekommen hätten. „Der Markt passt sich preislich an“, so Wiley.
Angesichts der gestiegenen Lebensmittelpreise ist es eine herausfordernde Zeit, die amerikanische Öffentlichkeit von den Vorteilen einer Supermarkt-Fusion zu überzeugen. Kroger musste vor Gericht einräumen, die Preise für Milch und Eier stärker als nötig angehoben zu haben, und die FTC beschuldigte Albertsons, Textnachrichten zur Fusion gelöscht zu haben. Wiley schloss mit der Einschätzung, dass Kroger vermutlich zu viel für Albertsons zahlen werde.
Albertsons reagierte nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme, und Anrufe bei der Medienhotline blieben unbeantwortet.