Die US-Regierung hat der Übernahme von Hawaiian Airlines durch Alaska Airlines im Wert von 1 Milliarde Dollar grünes Licht erteilt. Dabei haben sich die beiden Fluggesellschaften auf bestimmte Bedingungen geeinigt, unter anderem auf die Beibehaltung des aktuellen Angebots auf Strecken zwischen Hawaii und dem Festland der USA, auf denen wenig Wettbewerb herrscht.
Offizielle des Verkehrsministeriums betonten am Dienstag, dass der Fusion der Fluggesellschaften nun keine Hindernisse mehr im Wege stehen, auch wenn noch einige finale Genehmigungen ausstehen. Verkehrsminister Pete Buttigieg lobte die Zusicherungen der Airlines zum Schutz der Verbraucher, darunter die Aufrechterhaltung der Vorteile für Vielflieger.
Die Entscheidung, die Fusion zu genehmigen, steht im Gegensatz zur rigiden Haltung der Regierung gegenüber früheren Airline-Deals. So hatte das Justizministerium erfolgreich die Übernahme von Spirit Airlines durch JetBlue für 3,8 Milliarden Dollar blockiert und eine Partnerschaft zwischen JetBlue und American Airlines vor Gericht angefochten.
Obwohl das Justizministerium theoretisch die Möglichkeit hat, die Fusion von Alaska und Hawaiian anzufechten, scheint dies derzeit unwahrscheinlich. Das Verkehrsministerium bestätigte, dass die Airlines im Rahmen der Fusion verschiedene Verpflichtungen für die kommenden sechs Jahre eingehen werden.
Dazu zählt die Fortführung subventionierter Flüge zu kleineren Gemeinden in Alaska und Hawaii sowie die Aufrechterhaltung des aktuellen Servicelevels auf Strecken zwischen Hawaii und dem Festland, auf denen maximal eine weitere Airline operiert. Sollten diese Flüge unrentabel werden, könnte das Ministerium diese Anforderung jedoch fallen lassen.
Alaska und Hawaiian haben zudem Verbraucherrechte zugesichert, darunter die Beibehaltung der Vielfliegerprämien, garantierte Sitzplätze für Familien ohne zusätzliche Gebühren und ermäßigte Tarife für Militärfamilien. Das Verkehrsministerium hat Alaska und Hawaiian eine Ausnahmegenehmigung erteilt, um ihr Eigentum zu verschmelzen. Die bereits eingereichte Anfrage der Airlines, internationale Strecken unter einem einzigen Betriebsschein zu bedienen, befindet sich noch in der Prüfung und gilt als Formsache.
Die Fluggesellschaften gaben im Dezember die Fusion bekannt und bewerteten den Deal inklusive der Übernahme von Schulden der Hawaiian Airlines durch Alaska auf 1,9 Milliarden Dollar. Durch die Fusion würde Alaska zur fünftgrößten US-Fluggesellschaft nach Umsatz aufsteigen.