Die US-amerikanische Handelsaufsichtsbehörde Federal Trade Commission (FTC) hat rechtliche Schritte gegen die drei größten Apothekenbenefitmanager des Landes eingeleitet. UnitedHealth Groups Optum-Einheit, CVS Caremark von CVS Health und Express Scripts von Cigna werden beschuldigt, Patienten mit Diabetes gezielt zu teureren Insulinprodukten zu drängen, um Millionen Dollar an Rückvergütungen von Pharmaunternehmen zu erhalten.
Kern des Vorwurfs ist, dass diese Manager kostengünstigere Insulinvarianten von den Arzneimittellisten der Versicherer ausgeschlossen hätten. Insbesondere Patienten mit Eigenbeteiligungen oder Selbstbeteiligungen seien benachteiligt worden, da ihnen die rabattierten Preise nicht zugutekamen. Diese drei Apothekenbenefitmanager verwalten gemeinsam 80% aller verschreibungspflichtigen Medikamente in den USA, so die Klage, die vor dem internen Gericht der FTC eingereicht wurde.
Die Preissenkung von Arzneimitteln ist ein zentrales Ziel der Biden-Administration. Vizepräsidentin Kamala Harris hat im Rahmen ihrer Wahlkampagne die Notwendigkeit hervorgehoben, insbesondere Insulin erschwinglicher zu machen, um Patienten zu unterstützen.
Die FTC-Klage umfasst auch Tochtergesellschaften wie Zinc Health Services, Ascent Health Services und Emisar Pharma Services, die kürzlich von den betreffenden Unternehmen gegründet wurden. Rahul Rao, stellvertretender Direktor des Wettbewerbsbüros der FTC, betonte in seiner Stellungnahme, dass die drei Apothekennutzenmanager als "Medikamenten-Torhüter" Millionen von Dollar auf Kosten von Patienten erwirtschaftet haben, die lebensnotwendige Medikamente benötigen.
Er fügte hinzu: "Millionen von Amerikanern mit Diabetes benötigen Insulin zum Überleben, doch für viele dieser gefährdeten Patienten sind die Kosten für Insulinmedikamente in den letzten zehn Jahren auch dank der Gier mächtiger Apothekennutzenmanager stark gestiegen."
Während die FTC auf eine Klage gegen die drei großen Insulinhersteller Eli Lilly, Sanofi und Novo Nordisk verzichtete, kritisierte sie dennoch deren Rolle in diesem "gebrochenen System" und behielt sich das Recht vor, die Pharmaunternehmen zu einem späteren Zeitpunkt zu verklagen.
Die genannten Apothekenbenefitmanager wiesen die Vorwürfe der FTC als voreingenommen zurück. Express Scripts reichte in dieser Woche eine Klage gegen die FTC ein, um diese zu zwingen, einen Bericht zurückzuziehen, der besagt, dass Apothekennutzenmanager sich auf Kosten kleinerer Apotheken bereichern.