FTC signalisiert mögliche Hürden für bevorstehenden Milliarden-Deal zwischen Circle K und 7-Eleven

Die US-amerikanische Wettbewerbskommission (FTC) hat die Anwälte der Muttergesellschaften von Circle K und 7-Eleven angewiesen, Dokumente im Zusammenhang mit einer möglichen Fusion im Wert von 39 Milliarden US-Dollar aufzubewahren. Dieser Schritt deutet darauf hin, dass die FTC einen solchen Deal möglicherweise anfechten könnte, so Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind. Bisher wurde jedoch keine formelle Untersuchung seitens der FTC eingeleitet, da die beiden Unternehmen noch keine Einigung erzielt haben. Eine Person mit direkter Kenntnis der Angelegenheit betonte, dass es keine Anzeichen dafür gebe, dass Dokumente durch die betroffenen Parteien zerstört wurden. Der Vorstand von Seven & i Holdings, dem Mutterkonzern von 7-Eleven, lehnte in der vergangenen Woche ein unaufgefordertes Übernahmeangebot in bar von Kanadas Alimentation Couche-Tard, das Circle K betreibt, ab. Die Begründung lautete, dass das Angebot das Unternehmen erheblich unterbewerte und die regulatorischen Risiken des Deals nicht berücksichtige. Die FTC hat beide Seiten vorsorglich angesprochen, da es in letzter Zeit vermehrt Fälle gab, in denen Unternehmen, die in ein Kartellverfahren verwickelt waren, interne Dokumente vernichteten, um einer möglichen Gerichtsverhandlung zu entgehen, so informierte Quellen. Die FTC lehnte eine Stellungnahme ab. Auch Couche-Tard und Seven & i reagierten nicht umgehend auf Anfragen nach Kommentaren. Obwohl noch keine formellen Schritte eingeleitet wurden, unterstreicht das Vorgehen der FTC die Herausforderungen, denen sich Couche-Tard gegenübersehen würde, falls ein Deal zustande kommt. Dies würde auch Seven & i weitere Argumente liefern, um ein Angebot abzulehnen. Wie die Financial Times bereits berichtete, werden US-Regulierungsbehörden den Deal wahrscheinlich unter die Lupe nehmen, da Bedenken bestehen, dass dies zu höheren Preisen für Verbraucher führen und den Arbeitsmarkt in den Gebieten beeinträchtigen könnte, in denen die beiden Unternehmen derzeit konkurrieren. Eine Fusion zwischen Couche-Tard, dem Betreiber der Marke Circle K, und Japans Seven & i, dem Eigentümer der weltgrößten Convenience-Store-Kette, würde eine der größten Einzelhandelsketten in den USA schaffen. Zusammen haben die Unternehmen über 14.000 Standorte in den USA, viele davon mit Tankstellen, laut Opis, einem Informationsdienst für Energiemärkte. In den USA betrug Couche-Tards Bruttogewinnspanne im Bereich Straßentransportkraftstoff 45 Cent pro Gallone im Geschäftsjahr, das im April 2024 endete. Im gleichen Zeitraum betrugen die durchschnittlichen Einzelhandelspreise für Benzin in den USA etwa 3,60 US-Dollar pro Gallone, laut der Energy Information Administration. "Das ist eine Kombination aus 'Hail Mary', Luftschloss und Mondflug, da die Biden-Administration und die FTC dem Vorhaben nicht wohlwollend gegenüberstehen werden," sagte Tom Kloza, globaler Leiter der Energieanalyse bei Opis, über einen möglichen Deal. "Von den höchsten Ebenen des Weißen Hauses gibt es eine Obsession mit Benzinpreisen."