In einer wegweisenden Aktion hat die Federal Trade Commission (FTC) rechtliche Schritte gegen die drei größten Pharmacy Benefit Managers (P.B.M.s) in den USA eingeleitet. Die Agentur wirft den Arzneimittel-Mittelsmännern vor, Insulinpreise künstlich in die Höhe zu treiben und Patienten bewusst auf teurere Insulinprodukte umzuleiten, um ihre Gewinne zu maximieren.
Betroffen von diesen Maßnahmen sind CVS Health's Caremark, Cigna's Express Scripts sowie UnitedHealth's Optum Rx samt deren Tochtergesellschaften, die für Arzneimittelverhandlungen zuständig sind. Zusammen kontrollieren diese drei Giganten 80 Prozent der Verschreibungen in den Vereinigten Staaten. P.B.M.s werden in der Regel von Arbeitgebern und staatlichen Krankenversicherungsprogrammen wie Medicare beauftragt, Preisverhandlungen mit Arzneimittelherstellern zu führen, Apotheken zu bezahlen und darüber zu entscheiden, welche Medikamente verfügbar sind und zu welchen Kosten für die Patienten.
Die FTC hat hierzu eine Verwaltungsbeschwerde eingereicht, die derzeit noch nicht öffentlich zugänglich ist. In dieser Beschwerde wird den P.B.M.s vorgeworfen, den Wettbewerb zu verzerren und Verbrauchern zu schaden. Ziel der FTC ist es, den Managern zu verbieten, Arzneimittel zu bevorzugen, die ihnen höhere Einnahmen bringen.
Über diese Maßnahmen wurde durch die fünf Kommissare der Agentur abgestimmt, wobei die drei demokratischen Mitglieder dafür stimmten und die zwei republikanischen sich der Stimme enthielten. Rahul Rao, ein Beamter der FTC, erklärte in einer Pressemitteilung, dass die größten P.B.M.s „Millionen von Dollar auf Kosten von Patienten, die lebenswichtige Medikamente benötigen, abgeschöpft haben.“
Laut Rao strebt die rechtliche Aktion der Agentur an, „die ausbeuterischen Praktiken der drei großen P.B.M.s zu beenden und markiert einen wichtigen Schritt zur Reparatur eines kaputten Systems – eine Reparatur, die über den Insulinmarkt hinaus eine gesunde Konkurrenz wiederherstellen und die Arzneimittelpreise für die Verbraucher senken könnte.“