FTC-Einigung: Invitation Homes zahlt $48 Millionen und überarbeitet Geschäftspraktiken

Invitation Homes, der größte Eigentümer von Einfamilien-Mietshäusern in den USA, hat zugestimmt, 48 Millionen US-Dollar an Verbraucher zu zahlen und einige seiner Geschäftspraktiken zu ändern. Dies geht aus einem vorgeschlagenen Vergleich mit der Federal Trade Commission (FTC) hervor, der am Dienstag bekannt gegeben wurde. Der FTC zufolge bewarb Invitation Homes monatliche Mietpreise ohne obligatorische Zusatzgebühren. Außerdem erlaubte es Mietern, in Wohnungen mit erheblichen Mängeln einzuziehen, hielt Kautionen systematisch zurück und nutzte unfaire Kündigungspraktiken. Die Maßnahmen gegen Invitation Homes resultieren aus einer FTC-Arbeitsgruppe, die Anfang des Jahres gegründet wurde, um unfaire, irreführende und wettbewerbswidrige Praktiken im Mietwohnungsbereich zu untersuchen. „Kein Amerikaner sollte mehr Miete zahlen oder aus seinem Zuhause vertrieben werden, weil Unternehmen illegale Taktiken anwenden. Die FTC wird weiterhin alle verfügbaren Mittel nutzen, um Mieter vor unrechtmäßigen Geschäftspraktiken zu schützen,“ sagte FTC-Vorsitzende Lina M. Khan in einer Erklärung. Ein Sprecher von Invitation Homes reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Die FTC behauptet, dass das Unternehmen gewisse Gebühren versteckt habe – darunter Gebühren für Smart-Home-Technologie, Luftfilter und Internetpakete –, die die Mietkosten potenziell um mehr als 1.700 US-Dollar pro Jahr erhöhten. Mieter erfuhren von diesen Gebühren erst nach Erhalt oder Unterzeichnung ihrer Mietverträge und nach Zahlung von Bewerbungsgebühren von bis zu 55 US-Dollar und Reservierungsgebühren von bis zu 500 US-Dollar. Invitation Homes versprach zudem eine „Qualitätssicherungsinspektion“ und einen „24/7-Notfallwartungsdienst“. Dennoch reichten Bewohner von mehr als 33.000 Wohnungen innerhalb der ersten Woche nach ihrem Einzug mindestens einen Arbeitsauftrag ein, darunter auch für Sanitär- und Elektroprobleme, laut FTC-Beschwerde. Invitation Homes besitzt oder verwaltet mehr als 100.000 Wohnungen. Die Behörde behauptet ferner, dass das Unternehmen Kautionen systematisch für normale Abnutzungsreparaturen einbehielt. In einigen Regionen verlangte das Unternehmen von Mietern die Bezahlung aller notwendigen Reparaturen in einer Einheit und prüfte die Kosten nur, wenn Bewohner diese beanstandeten. Dies führte dazu, dass zwischen 2020 und 2022 lediglich 39,2 % der Kautionen an die Mieter zurückgezahlt wurden, verglichen mit einem nationalen Durchschnitt von 63,9 %. Zudem lenkte Invitation Homes seine Mieter während der COVID-19-Pandemie davon ab, eine Erklärung bei den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) einzureichen, um während eines nationalen Moratoriums nicht vertrieben zu werden. Im Rahmen des vorgeschlagenen Vergleichs muss das Unternehmen Gebühren auf Mietpreise offenlegen und die Rückerstattung von Kautionen fair behandeln. Die Einigung muss von einem Bundesrichter genehmigt werden, bevor sie in Kraft tritt.