Beim traditionellen Saisonauftakt von Barcelona, dem Joan-Gamper-Freundschaftsspiel im August, wurde Frenkie de Jong von einigen Fans ausgebuht, als die Mannschaft für die Saison 2024-25 vorgestellt wurde. Doch am Dienstagabend nahm er gegen die Young Boys in der Champions League seinen Platz auf dem Spielfeld wieder ein und markierte damit einen wichtigen Schritt in seiner schwierigen Erholungsphase nach einer Verletzung.
Der 27-jährige Niederländer musste zunächst von der Seitenlinie beobachten, wie der junge Flügelspieler Lamine Yamal in der 75. Minute ausgewechselt wurde – unwissend, dass er ersetzt werden sollte und erst von einem Young-Boys-Spieler darauf hingewiesen werden musste. Die Zuschauer im Stadion merkten es auch und spendeten De Jong Applaus, als er endlich den Platz betrat – ein herzlicher Empfang, wenn auch kein so enthusiastischer wie der für Ansu Fati einige Minuten zuvor.
Im Interview mit dem spanischen Sender Movistar nach dem 5:0-Sieg betonte De Jong, dass ihm der Applaus der Fans viel bedeutete. "Es war eine glückliche Nacht," sagte er. "Ich habe nicht viel erwartet, aber ich bin sehr froh über die Art und Weise, wie die Leute mich behandeln." De Jong kämpfte sich nach einer Knöchelverletzung im April zurück, die ihn sowohl die verbleibende letzte Saison als auch die Europameisterschaft mit den Niederlanden verpassen ließ.
Während seiner Abwesenheit kursierten zahlreiche Gerüchte, die den Spieler verärgerten - insbesondere solche, die seine finanzielle Situation und vermeintliche Weigerung, sich einer Operation zu unterziehen, betrafen. In einem Interview auf den Mediensplattformen von Barca erklärte de Jong, viele Berichte seien unzutreffend gewesen und hätten bei den Fans Frust ausgelöst, weil ihm Informationen fehlten. "Wir haben uns gemeinsam mit den Ärzten entschieden, dass eine Operation nicht notwendig sei," fügte er hinzu.
In der Partie gegen die Young Boys entschied Trainer Hansi Flick, De Jong etwa 15 Minuten vor Schluss einzusetzen. Der Coach erklärte, es sei ein wichtiger Schritt für ihn, wieder mit der Mannschaft zu spielen. Mit 22 Ballkontakten und einer Passgenauigkeit von 89 Prozent konnte man zwar nicht allzu viel aus dieser kurzen Einsatzzeit herauslesen, doch es war ein gutes Zeichen für seine Rückkehr auf den Platz.
Im Mittelfeld setzte Flick De Jong als vorgerückten Spielmacher ein und behielt Marc Casado als defensiven Anker. Casado, der sich in der laufenden Saison als wertvoller Allrounder bewiesen hat, zeigt in jeder Partie mehr Zuverlässigkeit und scheint seinen Platz in der ersten Mannschaft zementiert zu haben. Mit De Jongs Rückkehr wird nun die Frage aufgeworfen, ob sich Casados Rolle ändern wird oder ob beide gemeinsam in einer Doppelspitze agieren werden.
Ein weiterer Akteur, der kurz vor der Rückkehr steht, ist Gavi. Gavi spielte früher in jener Rolle zusammen mit De Jong und bleibt ein wichtiger Bestandteil des Teams. Flick sieht De Jong als defensiven Mittelfeldspieler, doch der Niederländer konnte in dieser Position allein nie völlig überzeugen. Die besten Momente hatte er an der Seite von Sergio Busquets, der im Sommer 2023 den Verein verließ.
Für De Jong wird es schwer, sich gegen Spieler wie Pedri, Dani Olmo oder Gavi durchzusetzen, wenn er weiter vorne spielen soll. Aktuell ist es wahrscheinlicher, dass Casado der defensive Mittelfeldspieler bleibt und De Jong nach und nach mehr Spielminuten erhält. Herausforderungen warten auf Barca noch diesen Monat mit Spielen gegen Bayern München und Real Madrid. Die Leistung der Mannschaft unter Hansi Flick lässt hoffen, dass de Jong bald wieder seine alte Form findet – so wie es bereits bei Spielern wie Raphinha und Robert Lewandowski der Fall ist, der seine beeindruckende Torserie mit zwei weiteren Treffern fortsetzte.