In einem überraschenden Schritt hat die Mobilitätsplattform Free Now bekanntgegeben, dass sie in Berlin fortan keine Mietwagenfahrten mehr vermitteln wird. Stattdessen verschiebt das Unternehmen seinen Fokus vollständig auf die Taxi-Vermittlung. Laut einer Mitteilung von Free Now soll dieser Rückzug ein klares Signal gegen unlauteren Wettbewerb im Mietwagensegment setzen und die intensive Zusammenarbeit mit Taxiunternehmen weiter ausbauen.
Mietwagenfahrten in Berlin sind nun vollständig den Wettbewerbern Uber und Bolt überlassen, die ihre Dienstleistungen ausschließlich über App-basierte Buchungen anbieten. Hierbei müssen Fahrer nach jeder Fahrt zur Basis zurückkehren, was bei Taxis nicht der Fall ist. Die flexible Preisanpassung je nach Nachfrage macht Mietwagen oft günstiger als traditionelle Taxis, was in der Vergangenheit zu Spannungen geführt hat.
Kritik aus der Taxi-Branche ließ nicht lange auf sich warten, sie wirft Mietwagenunternehmen eine aggressive Preispraxis zum Nachteil der Taxi-Anbieter vor. Bereits im vergangenen Jahr hatte der Berliner Senat die Flotten von Uber, Free Now und Bolt überprüft und zahlreiche Fahrzeuge aufgrund ungültiger Genehmigungen ausgesondert. Der Senat untersucht zudem die Möglichkeit, auch für Mietwagen Mindestpreise einzuführen, ähnlich der Regelung in Leipzig. Doch solche Maßnahmen stoßen auf Widerstand: Uber befürchtet, dass die Einführung von Mindestpreisen die Nutzung privater Fahrzeuge erhöhen könnte und plädiert stattdessen für einen vielfältigen und verlässlichen Mobilitätsmix.