Kawhi Leonard, der Star der LA Clippers, unterzog sich im Mai einer Knieoperation. Die Franchise gab nun bekannt, dass Leonard zu Beginn des Trainingslagers der Clippers auf Übungen zur Stärkung seines Knies beschränkt sein wird. Die Teamverantwortlichen sind jedoch optimistisch hinsichtlich seines Fortschritts.
Laut Lawrence Frank, dem Präsidenten für Basketball-Operationen, wird Leonard auch bei Trainingsübungen ausgesetzt, um die Schwellung in seinem operierten rechten Knie weiter zu managen. Die Clippers möchten Leonard langfristig einhundertprozentig fit haben und setzen dabei auf einen detaillierten Plan mit schrittweisen, objektiven Maßnahmen.
Leonard, der diesen Sommer 33 Jahre alt wurde, unterschrieb im Januar eine dreijährige Vertragsverlängerung. Das Jahr 2024 war für ihn jedoch von Herausforderungen geprägt, nachdem er 2021 einen ACL-Riss und 2023 eine Meniskusverletzung erlitten hatte. Während der Saison 2023-24 verzeichnete Leonard eine Rekordzahl an Spielen und Minuten pro Spiel, musste jedoch die letzten acht Spiele der regulären Saison aufgrund von Knieentzündungen aussetzen.
Nach einer weiteren Operation im Mai, kurz nach der Auswahl ins US-Olympiateam, zog Leonard sich aus dem Team zurück und wurde durch Derrick White von den Boston Celtics ersetzt. Trotz der Erfolge in der Rehabilitation bleibt unklar, ob Leonard zum regulären Saisonstart gegen die Phoenix Suns im neuen Intuit Dome bereit sein wird.
Clippers-Trainer Tyronn Lue muss sich nun darauf konzentrieren, ein Team ohne Paul George, aber mit einem fraglichen Leonard, optimal auf die kommende Saison vorzubereiten. Dabei setzt er auf eine schrittweise Annäherung, die sich an Leonards Gesundheitsverlauf orientiert.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Clippers entschlossen sind, Leonard für eine erfolgreiche Saison vorzubereiten, auch wenn der genaue Zeitpunkt für seine vollständige Rückkehr ungewiss bleibt. "Unsere Hauptpriorität ist es, jeden Abend mit vollem Einsatz und ohne Abkürzungen zu spielen," betont Coach Lue.